El primer balde de mezcla asfáltica cayó sobre la traza de la Gran Avenida a la mañana del domingo 10 de mayo. La escena es marca registrada de la gestión municipal: equipos trabajando en domingo, retroexcavadoras en operación entre Gatica y Linares, y al frente, el intendente Mariano Gaido haciendo gestos de obra inaugurada antes de tiempo. Para la administración capitalina, el hito es retórico tanto como técnico: menos de 90 días desde el inicio de la obra y ya empezó la carpeta asfáltica. Para los vecinos que conviven con el ruido nocturno hace tres meses, es la confirmación de que el plan de trabajo 24 horas tiene calendario verificable.

«Para nosotros es un día histórico, no solamente para cada uno de quienes llevamos adelante este gran proyecto sino también para la ciudad», expresó Gaido durante la recorrida por el sector. La declaración tiene el tono de gestión que el municipio cultiva desde el primer día del mandato: cada hito de obra es comunicado como acto fundacional, con vocabulario que mezcla obra pública con épica.

La obra en números

El proyecto integral de la Gran Avenida tiene una escala que pocos municipios argentinos de tamaño comparable suelen acometer en simultáneo. 14 kilómetros de extensión, una traza diseñada con 10 carriles totales —seis centrales para tránsito rápido más cuatro en calles colectoras para flujo vecinal y comercial—, un Parque Lineal Metropolitano equivalente a 25 plazas, bicisendas, sendas peatonales y recambio total de luminarias LED de alta potencia. La ingeniería hidráulica del proyecto incluye conductos pluviales longitudinales pensados para terminar con las inundaciones históricas del corredor, que es uno de los puntos sensibles cada vez que la lluvia se intensifica sobre la capital.

El impacto sobre la conectividad urbana es el dato más leído: la finalización del proyecto promete reducir en 50% los tiempos de traslado desde el centro y los puentes hacia el aeropuerto. La nivelación de la calzada también elimina el antiguo terraplén de la traza original —el de la vieja Ruta 22— y permite conectar de forma directa todas las calles transversales, integrando definitivamente el norte y el sur de la ciudad. Esa integración norte-sur es estructural: cualquier neuquino que viva en zonas como Bouquet Roldán, Mercantiles, Sapere o el oeste, sabe que la cicatriz urbana de la traza vieja era una barrera que dividía la ciudad en dos.

El compromiso de las 24 horas

La velocidad de ejecución es el dato político fino. Alejandro Nicola, secretario de Infraestructura y Planificación Urbana, explicó la cadena técnica con precisión inusual para una declaración municipal: la carpeta asfáltica se compone de una base inferior ya imprimada más tres capas finales. «Las dos primeras capas son base negra, asfalto con piedra, tiene un espesor de cuatro o cinco centímetros», detalló. «Arriba va otra base negra más y arriba va la carpeta asfáltica con asfalto modificado. Estamos utilizando para colocar en la avenida lo mismo que estamos utilizando en las repavimentaciones».

El asfalto modificado de capa final es un material con mejores prestaciones que el convencional —tiene mayor resistencia al envejecimiento térmico y al tráfico pesado—. Que la municipalidad lo aplique no es trivial: es la decisión técnica que diferencia una obra pensada para 8-10 años de vida útil de una pensada para 25-30. La diferencia importa porque la Gran Avenida, una vez completada, va a ser uno de los corredores de tránsito más demandados de la capital, con el flujo del aeropuerto sumándose al tráfico cotidiano hacia las zonas residenciales del norte.

El esquema de trabajo en turnos rotativos —mañana, tarde y noche— es lo que explica el ritmo. Cuesta más caro que la modalidad estándar de 8 horas diarias, pero comprime el cronograma de manera dramática. Una obra de esta escala en otras capitales provinciales suele demorar entre 18 y 24 meses; el municipio capitalino apunta a cerrarla en menos de la mitad de ese plazo.

Sin endeudamiento: la pieza financiera

Uno de los datos más relevantes del proyecto, y que el gobierno municipal repite con énfasis, es el financiamiento. La obra se paga con superávit de las cuentas municipales, sin recurrir a deuda externa ni a transferencias provinciales o nacionales atadas a condicionalidades. Para una ciudad cuya estructura tributaria depende en buena medida del ciclo económico del shale —comercios, servicios y construcción privada movidos por el efecto Vaca Muerta—, esto es una variable política con peso: si el ciclo se enfría, la obra ya está pagada y no genera servicio de deuda en el balance municipal.

La capacidad de ahorrar en años buenos para financiar obras de impacto sin tomar deuda es un argumento que la administración Gaido usa como diferencial. Otras capitales provinciales argentinas se endeudaron fuerte en los últimos 24 meses para sostener inversión pública en contextos macro complicados; Neuquén capital evita ese camino. Si el modelo se sostiene, la obra queda como referencia para futuras decisiones presupuestarias.

El cruce con la agenda regional

La Gran Avenida no es una obra aislada. Forma parte del paquete logístico-urbano que la provincia y la región construyen para sostener el ciclo expansivo de Vaca Muerta: el bypass de Añelo, la rehabilitación de la Ruta 67, los corredores que conectan la cuenca con la red troncal. La Gran Avenida es la pieza urbana de ese rompecabezas — el segmento que asegura que el flujo del aeropuerto Presidente Perón hacia el centro y hacia los polos del norte capitalino funcione sin embotellamientos crónicos.

El otro eje complementario de la transformación urbana que viene impulsando el municipio es el Polo Científico Tecnológico, cuyo tercer edificio se licitó la semana pasada con foco en biomedicina y data center. La combinación obra pública vial + infraestructura científica posiciona a la capital con un perfil distinto al de otras capitales medianas argentinas: la apuesta deliberada por agregar valor más allá del sector petrolero directo.

La lectura política

Para Gaido, el ritmo de obra es estrategia electoral implícita. La capital entra al ciclo electoral 2027 con la Gran Avenida operativa y eso queda como capital político tangible. La velocidad de ejecución comprime la ventana entre anuncio e inauguración, reduciendo el riesgo de que un cambio de contexto político o financiero diluya el mensaje.

«Estamos muy felices, día domingo, dándole puntapié inicial al asfalto y además demostrando que las empresas neuquinas son un ejemplo a nivel país», cerró el intendente. La frase final apunta al otro mensaje deliberado: contratar empresas locales en una obra de esta envergadura es decisión política, no técnica. Otras administraciones suelen adjudicar a empresas porteñas o multinacionales por escala y especialización; el municipio capitalino apuesta por proveedores neuquinos como forma de redistribuir el ciclo expansivo hacia la base productiva local.

La carpeta asfáltica que cae hoy sobre la traza es, en términos prácticos, los primeros cinco centímetros de pavimento de los aproximadamente quince centímetros totales que va a tener la calzada al final. Faltan dos capas más y los conductos pluviales largos. Si el ritmo se sostiene como hasta ahora, la inauguración formal del primer tramo entre Gatica y Linares queda dentro de las próximas semanas; el resto de la traza, completa, durante el segundo semestre. El reloj corre y el municipio lo cronómetra.