Hay obras civiles que el público las ve cuando ya están terminadas. La que se está completando estos días en Chelforó —un punto de la traza del oleoducto Vaca Muerta Sur que cruza por debajo del cauce del Río Negro— es de las que se hacen lejos de las cámaras pero condicionan todo lo demás. YPF y el consorcio constructor Techint-Sacde celebraron esta semana el avance del cruce subterráneo, una de las piezas técnicamente más complejas del megaproyecto y un hito que confirma el cronograma del primer cargamento por Punta Colorada para diciembre de 2026.
El cruce no es trivial. Llevar un caño de exportación de 30 pulgadas por debajo de un río con caudales variables, sin afectar el tránsito fluvial ni el lecho ni los acuíferos asociados, requiere una técnica específica —perforación direccional horizontal— y meses de planificación previa. La ventana de ejecución se calibra con datos hidrológicos históricos para minimizar riesgos. Que el tramo esté próximo a quedar terminado en mayo significa que el operativo cumplió ventana y que el ducto puede continuar su avance hacia la cabecera marítima.
Por qué Chelforó es la pieza que sostiene el cronograma
El proyecto VMOS —437 kilómetros desde Añelo hasta Punta Colorada— atraviesa varios cruces complejos: rutas nacionales, vías ferroviarias, áreas urbanas y, sobre todo, ríos. El del Río Negro en Chelforó es el más sensible porque es el que separa, hidrológicamente, la cuenca neuquina del Atlántico. Si por algún motivo este tramo se demoraba —ya sea por imprevistos geológicos, por una ventana hidrológica adversa, o por contingencias regulatorias— todo el cronograma del primer cargamento de diciembre quedaba en riesgo. Que esté aproximándose al cierre confirma que la fase de obra mayor del proyecto está bajo control técnico.
El consorcio Techint-Sacde se quedó con la adjudicación de las obras civiles tras una licitación cerrada hace 18 meses. Ambas empresas tienen experiencia en obras de magnitud comparable —Techint con experiencia internacional en megaductos y Sacde con presencia continua en la cuenca neuquina—. La combinación dio garantías a los socios financieros del proyecto y permitió cerrar la línea de financiamiento estructurada por bancos internacionales.
El consorcio detrás del proyecto
VMOS es operado por YPF en sociedad con seis socios: Pan American Energy, Vista Energy, Pampa Energía, Chevron, Shell y Pluspetrol. Es el segundo proyecto de la cuenca aprobado bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y, en términos de impacto en el flujo exportador argentino, probablemente el más estratégico del año. La inversión total ronda los USD 3.000 millones, y la capacidad inicial de 180.000 barriles diarios escalará a 550.000 bpd hacia 2028.
El cruce subterráneo de Chelforó es uno de varios tramos críticos. Quedan por completar tramos en zonas montañosas de la traza intermedia, la cabecera marítima en Punta Colorada (la pieza más compleja por las condiciones del Atlántico Sur), y las pruebas de carga finales antes del primer despacho. El cronograma técnico apunta a que todas estas piezas estén listas para octubre-noviembre, dejando el último mes para certificaciones regulatorias y el barco inaugural.
El otro impacto: Río Negro entra al juego exportador
El cruce de Chelforó tiene una dimensión política poco discutida: incorpora a la provincia de Río Negro al ecosistema exportador de Vaca Muerta. Hasta ahora, Río Negro era principalmente provincia de paso para el tráfico logístico de la cuenca; con el oleoducto cruzando su territorio rumbo al Atlántico, pasa a ser parte activa de la cadena. Eso abre conversaciones sobre regalías, tasas viales, regímenes municipales en localidades del trayecto y, sobre todo, sobre cómo la provincia capta valor de un proyecto cuya producción es neuquina pero cuya logística cruza territorio rionegrino.
Para Neuquén, el dato relevante sigue siendo el cronograma. Cada hito completado del VMOS confirma que la infraestructura logística que está sosteniendo el ciclo expansivo de la cuenca avanza. El bypass de Añelo, la Ruta 67, el canje de áreas YPF por obras viales en las rutas 7 y 22 —todas las piezas que vienen apareciendo en las últimas semanas— forman parte del mismo paquete: la cuenca que produce + la cuenca que evacúa + la cuenca que exporta tienen que estar listas en simultáneo para que el ciclo arranque sin cuellos de botella.
Lo que viene en la traza completa
Faltan siete meses para el primer cargamento. El consorcio trabaja en paralelo en tres frentes: el avance lineal del ducto desde Añelo, las obras de la cabecera marítima en Punta Colorada (las más complejas técnicamente), y las pruebas de presión y certificación que tienen que cerrar antes del primer barco. Cada una de las tres tiene su propio riesgo y su propio cronograma; el de Chelforó —el cruce hidrológico más sensible— era una de las dudas mayores y ahora queda atrás.
Para los inversores que escucharon a Figueroa exponer en Houston la semana pasada, el avance de VMOS es la confirmación operativa que necesitaban. Las decisiones de capex que las super-majors están tomando en sus comités del primer semestre dependen de que esta infraestructura llegue a tiempo. Cada hito completado vale, en términos de capital comprometido, varios cientos de millones de dólares en proyectos asociados que estaban esperando ver el ducto en marcha.
Suscribite al newsletter de Neuquén21
Las noticias más importantes de Neuquén y Vaca Muerta, cada semana en tu email.