Rolando Figueroa cerró su semana en Houston con tres anuncios que reordenan el mapa hidrocarburífero provincial y consolidan el modelo exportador que la gestión viene construyendo desde 2024. La síntesis es la siguiente: licitación de 15 áreas hidrocarburíferas de Gas y Petróleo (GyP) con adjudicación el 19 de agosto, tres áreas adjudicadas a YPF específicamente para el polo de GNL, y la incorporación de Plaza Huincul como tercer nodo del sistema de licuefacción, junto a Añelo y Rincón de los Sauces. El gobernador volvió a Neuquén el sábado con compromisos firmados, una hoja de ruta para los próximos seis meses y la lectura política de que la inversión en Vaca Muerta está acelerando.
La gira a Houston cruza con el otro frente que ya analizamos en detalle: el paquete combinado de plan vial, créditos BPN para pymes y nuevo esquema público-privado. La diferencia es que esos anuncios miraban hacia adentro —proveedores neuquinos, infraestructura financiada con regalías—. Los anuncios técnicos del cierre miran hacia afuera: cómo se conecta Vaca Muerta con el mercado global de GNL.
La licitación de las 15 áreas: el dato técnico fino
El cronograma quedó así: publicación oficial de pliegos en los próximos 30 días, ventana de presentación de ofertas que se cierra a mediados de agosto, y adjudicación el 19 de agosto. Las 15 áreas son una mezcla de bloques convencionales y no convencionales, todas dentro del perímetro provincial. El criterio de selección anunciado combina compromiso de inversión, plan de trabajo concreto, perfil del operador (experiencia, capacidad técnica) y contraprestaciones para la provincia (regalías, royalties, compromisos de proveedor local).
De las 15, tres van directamente a YPF para el complejo GNL. No salen a competencia abierta: están preasignadas porque su producción va a alimentar las plantas de licuefacción que YPF construye con sus socios (Eni y XRG, dentro del paquete Argentina LNG). Las otras 12 sí compiten libremente: ahí van a entrar los players grandes del shale —Vista, Pluspetrol, Tecpetrol, Pampa, Shell, Chevron— pero también jugadores de segunda línea que buscan ganar escala en el play más caliente del mundo.
La lectura política: GyP, la empresa provincial, mantiene control sobre el portafolio pero adjudica a operadores privados con know-how técnico. Es el modelo que la gestión Figueroa viene afinando desde el inicio del mandato: el Estado provincial es landlord sofisticado y socio en regalías, no operador directo.
Plaza Huincul: el tercer nodo GNL
El anuncio más estructural fue la incorporación de Plaza Huincul al mapa GNL. La ciudad —histórica capital petrolera de Neuquén, sede de la antigua YPF estatal— se suma al esquema que ya tenía dos nodos definidos: Añelo, en el corazón del play no convencional, donde se concentra la producción upstream; y Rincón de los Sauces, donde está la infraestructura midstream que alimenta el sistema de oleoductos y gasoductos hacia Punta Colorada.
Plaza Huincul aporta lo que faltaba: capacidad industrial probada, un parque industrial maduro, mano de obra calificada y conectividad ferroviaria con el resto del país. La idea es que ahí se localicen plantas auxiliares al complejo GNL —tratamiento de gas, separación de líquidos, mantenimiento técnico— que dependen de una base industrial sólida y no necesariamente de proximidad al pozo.
Para una ciudad como Plaza Huincul, que vivió 40 años el ciclo bajista de la producción convencional, el anuncio es una segunda oportunidad concreta. La promesa de inversión asociada al nodo GNL implica empleo industrial calificado, no solo trabajo de campo petrolero. Es un cambio de ecuación económica importante.
Marín y la frase que dejó vibrando al sector
Horacio Marín, presidente de YPF, fue la otra figura central de la semana de Houston y dejó una declaración que el sector leyó con atención. «Cuando se firme el financiamiento del GNL, viene el cambio en Vaca Muerta», dijo en una de las mesas redondas del evento. La frase no anuncia algo nuevo en términos de proyecto —el financiamiento de Argentina LNG con JP Morgan viene siendo trabajado desde fines de 2025— pero ratifica el cronograma: el FID (Final Investment Decision) está cerca.
Cuando se firme ese FID, el escalonamiento de inversiones cambia de orden. Pasa de «comprometidas en términos generales» a «comprometidas en términos contractuales con calendario de desembolso y construcción». Es el momento en que las EPC firms (constructoras de gran escala como Bechtel, Saipem, McDermott) empiezan a movilizar maquinaria, contratistas y mano de obra. Los economistas del sector vienen marcando que el FID es el tipping point del ciclo expansivo de Vaca Muerta.
El cruce con la agenda de infraestructura
Las licitaciones de Houston no se entienden sin el paquete logístico que la región viene construyendo. El bypass de Añelo y la rehabilitación de la Ruta 67 son la pieza que asegura que el flujo de materiales, equipos y personal hacia los nodos productivos no colapse. El canje de áreas YPF por obras en las Rutas 7 y 22 es el modelo que financia parte de ese paquete vial. Y la futura inauguración del primer cargamento por Punta Colorada (target diciembre 2026) cierra el circuito hacia mercado externo.
La lectura macro es nítida: los anuncios de Houston no son piezas aisladas de comunicación política sino tramos del mismo proyecto. La provincia organiza el upstream (las 15 áreas), el midstream (oleoductos, gasoductos, los tres nodos GNL) y el downstream institucional (régimen GNL provincial con regalías diferenciales sobre metano que va a Legislatura en los próximos días) como capítulos de un único modelo.
Qué cambia para Neuquén capital
Para la capital, los anuncios tienen efecto operativo y efecto político. El operativo: más actividad económica reflejada en el ciclo de proveedores, hospedaje, comercio y construcción privada que ya viene corriendo desde hace tres años. La capital es la base logística administrativa del play; cuando crece el upstream, crece la ciudad.
El político: Figueroa consolida el modelo de gestión que se va a presentar al votante en 2027. Si la línea de tiempo se cumple —los FIDs llegan, el primer cargamento por Punta Colorada se concreta en diciembre, el régimen GNL se sanciona— Neuquén entra al ciclo electoral 2027 con la postal del primer cargamento operativo, el régimen GNL en vigencia y inversiones por al menos USD 30.000 millones comprometidas en el play. Es una narrativa de gestión muy difícil de contestar desde la oposición.
El reloj de Houston empieza a correr el lunes mismo. Pliegos en los próximos 30 días, ofertas a mediados de agosto, adjudicación el 19 de agosto. Y mientras tanto, la Legislatura recibe el proyecto del régimen GNL. Tres meses críticos.
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