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El mapa de la cuenca se corre hacia el norte. Cinco proyectos del hub norte de Vaca Muerta suman compromisos por más de US$ 62.000 millones en 26 años, según las proyecciones que manejan las operadoras a noviembre de 2026. El plan incluye más de 3.000 pozos horizontales y un potencial de entre 330.000 y 350.000 barriles diarios. La mayor parte de ese crudo, además, tiene destino de exportación. Hasta ahora el corazón de Vaca Muerta estuvo en Añelo y sus alrededores. Lo que viene es un segundo polo, con Rincón de los Sauces como base logística.
YPF concentra el 40% del hub
YPF es el actor dominante: concentra el 40% del hub. Su apuesta más grande son La Escalonada y Narambuena, dos bloques que suman 1.750 pozos y US$ 35.000 millones de inversión prevista. A eso se agrega Bajo del Toro, que la petrolera de mayoría estatal desarrolla junto con Vista: 440 pozos, US$ 8.700 millones y una meta de 80.000 barriles diarios hacia 2033. Son las cifras más altas de todo el hub. Pero el ritmo de ejecución dependerá tanto de la perforación como de la capacidad para evacuar el crudo.
Pluspetrol, Tecpetrol y Vista completan el mapa
El resto del hub se reparte entre tres operadoras. Pluspetrol, en sociedad con la estatal provincial GyP, desarrolla Bajo del Choique-La Invernada: 620 pozos y US$ 12.200 millones, con el RIGI ya aprobado. El bloque produce hoy 46.600 barriles diarios y apunta a superar los 100.000 a fines de 2028. Tecpetrol, en cambio, concentra su plan en Los Toldos II Este, con 380 pozos, US$ 6.400 millones y una meta de 70.000 barriles diarios en 2027. Vista suma además Águila Mora, con 250 pozos y US$ 4.250 millones. En total, el gasto anual del hub norte de Vaca Muerta rondará entre US$ 5.000 y 7.000 millones en perforación, plantas de tratamiento y logística. Es una inversión sostenida durante más de dos décadas.
Ductos y financiamiento, los límites del plan
Producir es solo la mitad del problema. El otro desafío es sacar el petróleo. La obra clave es Duplicar Norte, de Oldelval: 207 kilómetros, US$ 380 millones y una capacidad de 220.000 barriles diarios que debería estar disponible en diciembre. También cuenta el oleoducto Vaca Muerta Norte, la otra pieza de infraestructura que las operadoras consideran central. Sin embargo, esas obras no alcanzan por sí solas para el potencial completo del hub. Ernesto Díaz, de la consultora Rystad Energy, advierte sobre tres frenos posibles: la capacidad de los ductos, el financiamiento y los plazos de ejecución. Si alguno de los tres falla, los 350.000 barriles quedan en el papel.
Rincón de los Sauces, el nuevo Añelo
Rincón de los Sauces es la ciudad que más cambia con este plan. Ya la describen como «el Añelo del norte», por el salto en demanda de servicios, vivienda y mano de obra que se viene. La comparación tiene historia: Añelo pasó de pueblo a nodo industrial en pocos años, con todos los problemas de crecimiento que eso trajo. Para la provincia, el hub norte de Vaca Muerta abre una segunda fuente de regalías y de empleo fuera del eje tradicional. Lo que viene ahora es la prueba de ejecución: la puesta en marcha de Duplicar Norte en diciembre, el avance de Pluspetrol hacia los 100.000 barriles en 2028 y la meta de Tecpetrol para 2027. Cada una de esas fechas va a mostrar si el norte de la cuenca cumple lo que las planillas prometen.