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El respaldo de Washington a Vaca Muerta dejó de ser una frase diplomática y pasó a tener un número. El embajador de Estados Unidos en Argentina, Peter Lamelas, estuvo esta semana en Neuquén para participar de la AOG Patagonia 2026, la exposición de la industria del petróleo y el gas. Allí dejó la definición que resume el tono de la visita: «Nuestro apoyo no son sólo palabras, ponemos la plata sobre la mesa». Después puso la cifra. Según el diplomático, su país ya aprobó inversiones por US$ 7.000 millones y calcula que el monto podría llegar a US$ 20.000 millones hasta 2027.
Cuánto dinero hay sobre la mesa
De los US$ 7.000 millones ya aprobados, US$ 6.000 millones corresponden a proyectos de YPF. Es decir, casi todo el paquete inicial pasa por la petrolera de mayoría estatal, que concentra buena parte de la actividad en la cuenca. El resto del camino hasta los US$ 20.000 millones es una proyección hacia 2027, no un compromiso cerrado. Aunque la diferencia importa, el cambio respecto de los anuncios anteriores es claro. Hasta ahora el apoyo norteamericano se expresaba en gestos y declaraciones generales. Ahora hay una cifra total, un plazo y un embajador que la pronuncia en Neuquén, frente a la industria. Vaca Muerta fue el escenario elegido para hacerlo.
Neuquén, el RIGI y el superávit energético
Lamelas también elogió a la provincia por concentrar la mayor parte de los proyectos del RIGI, el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones. Es el esquema nacional que ofrece beneficios impositivos, aduaneros y cambiarios a proyectos de gran escala. El grueso de los que ya tienen aprobación apunta a la cuenca neuquina. Para el embajador de Estados Unidos, Vaca Muerta es un ejemplo de éxito económico porque cambió la balanza energética del país. Argentina pasó de importar energía a exhibir superávit energético, sobre todo por el crecimiento del petróleo y el gas no convencional. Ese dato pesa en la lectura de Washington: no es una promesa de futuro sino un resultado que ya se mide en las cuentas públicas. La economía regional depende cada vez más de ese flujo.
La advertencia sobre las empresas chinas
El mensaje tuvo además un costado geopolítico. Lamelas advirtió contra las alianzas con empresas chinas de tecnología y pidió «proveedores confiables» para la infraestructura crítica. El término abarca, en la jerga de la seguridad, a las redes de energía, telecomunicaciones y transporte. Es decir, los sistemas que no pueden fallar sin afectar al resto del país. Para una cuenca que necesita conectividad, ductos y sistemas de control cada vez más sofisticados, la señal no es menor. Estados Unidos ofrece capital, pero también fija condiciones sobre quién construye lo que ese capital financia. La competencia entre Washington y Pekín por el equipamiento tecnológico llega así a la agenda de la política provincial.
La visita incluyó también una reunión con el gobernador Rolando Figueroa, con quien el diplomático analizó oportunidades de inversión para la provincia. El encuentro cierra el recorrido de la gira: industria en la AOG, mensaje político en el escenario y agenda bilateral con el Ejecutivo neuquino. Lo que viene ahora es la parte difícil. Los US$ 13.000 millones que separan lo aprobado de lo proyectado tienen que convertirse en proyectos con nombre, operadora y fecha. Esa va a ser la medida real del anuncio que trajo el embajador de Estados Unidos a Neuquén esta semana, cuando la Embajada y la provincia tengan que mostrar qué parte del dinero ya está en marcha.