Hace dos años, apenas 17 nadadores se animaron a meterse al agua fría de la Bahía del Sapo. Este fin de semana serán 143. El Cruce de los Gigantes, la competencia de natación en aguas abiertas de Villa El Chocón, llega a su tercera edición el sábado 24 y el domingo 25 de octubre con una convocatoria que se multiplicó por ocho. La presentación oficial fue este martes en la Posada del Dinosaurio, con funcionarios provinciales, el intendente y los organizadores.
De 17 a 143 nadadores en tres ediciones
El crecimiento es el dato central. En 2024 participaron 17 nadadores. En 2025 la cifra subió a 50 y este año se registraron 143 atletas en el conjunto de las pruebas. Por eso la organización amplió el programa. Esta edición suma dos instancias competitivas, de 1.000 y 2.000 metros, ambas con categorías para nadadores con y sin neopreno. También incorpora una experiencia de iniciación en aguas abiertas, pensada para quienes nunca nadaron fuera de una pileta. La propuesta la organiza la Asociación Neuquén Nada – Aguas Frías y Abiertas (Nnafa), con el apoyo del ministerio de Juventud, Deportes y Cultura, la Municipalidad y Prefectura.
Silvana Romero, presidenta de Nnafa, agradeció ese acompañamiento y marcó el objetivo: «que podamos seguir haciendo crecer esta propuesta deportiva en Villa El Chocón». Según explicó, hay «mucha predisposición y compromiso de todos» para que las dos jornadas salgan bien.
Cómo es el programa del sábado y el domingo
El programa del Cruce de los Gigantes se reparte en dos jornadas. El sábado arranca a las 9 con la acreditación general. La largada de los 2.000 metros está prevista para las 10. Después, a las 11.30, es el turno de la experiencia de iniciación, y a las 12.15 se larga la prueba de 1.000 metros. La jornada cierra con almuerzo, premiación y actividades de camaradería. El domingo, en cambio, es el día de la prueba más larga: la tradicional Travesía de los Gigantes, un recorrido recreativo de unos siete kilómetros. Une el Mirador de los Gigantes, sobre la margen rionegrina, con la costa de Villa El Chocón. La acreditación para quienes se sumen ese día comienza a las 8.30. El traslado es a las 9 y la largada a las 10, con llegada estimada a las 14.
El Gobierno provincial y el deporte «no convencional»
La secretaria de Deportes, María Fernanda Villone, encuadró el apoyo oficial en una política más amplia. «Cuando surgen propuestas desde el amor, la pasión y las ganas de hacer, como Gobierno tenemos la responsabilidad de acompañarlas, impulsarlas y sostenerlas», dijo. También planteó que todas las disciplinas, «incluso aquellas que desafían a la naturaleza y que no son convencionales», deben formar parte de la planificación deportiva provincial.
El intendente Pablo Di Fonzo fue en la misma línea. «No existe una comunidad sana si no hay deporte», sostuvo. Además, le atribuyó al gobernador Rolando Figueroa una planificación deportiva «al nivel que nuestra provincia se merece». Para el jefe comunal, el deporte es uno de los pilares de la sociedad y por eso hay que acompañar a los jóvenes y generar espacios para que puedan desarrollarse.
El mismo domingo, 250 corredores en el Desafío Valle de los Dinosaurios
El Cruce de los Gigantes no será la única competencia del fin de semana. En la misma presentación se dieron a conocer los detalles del cuarto Desafío Valle de los Dinosaurios, una carrera organizada por Chocón Aventura. Se corre el domingo 25 desde las 10, con largada en el camping de la localidad y dos distancias: una promocional de 9 kilómetros y otra competitiva de 18. Ya reúne 250 inscriptos de distintos puntos de la provincia y localidades cercanas. «Esta propuesta llegó para quedarse en Villa El Chocón», afirmó Ariel Calvo, organizador del evento.
Entre nadadores y corredores, Villa El Chocón recibirá cerca de 400 deportistas en dos días, más sus acompañantes. Para una localidad pequeña con perfil turístico, eso es movimiento en alojamientos y gastronomía fuera de la temporada alta, y refuerza su apuesta por el turismo deportivo en contacto con la naturaleza. El Cruce de los Gigantes queda así como la referencia de la natación en aguas abiertas en la región. Lo que viene ahora es ver si la cuarta edición repite el salto: con 143 inscriptos y pruebas cronometradas nuevas, el techo de 2026 es el piso de 2027.