Hay gobernadores que van a Houston a hacer turismo institucional. Figueroa fue a hacer negocios. El cierre del Bilateral Energy Summit del domingo y su participación en la OTC esta semana dejaron dos anuncios concretos que van a definir el mapa de inversiones en Vaca Muerta para los próximos años.
El primero: Figueroa lanzó oficialmente los pliegos de bases y consultas para la licitación de 15 áreas de Gas y Petróleo del Neuquén (GyP), con adjudicación el 19 de agosto. Las bases fueron difundidas mediante un código QR al cierre de su exposición — un detalle que dice mucho sobre el tono del evento: sin burocracia, sin demoras, con los inversores mirando.
El segundo: un paquete fiscal diseñado específicamente para hacer competitivo el GNL neuquino frente a los grandes exportadores globales.
Las 15 áreas y lo que está en juego
Las áreas a licitar son Águila Mora Noreste, Cerro Avispa Norte, Cerro Avispa Sur, Cerro Partido Este, Chasquivil Sur, Corralera Noreste, Corralera Noroeste, Corralera Sur, Curamhuele, El Corte, La Hoya, La Tropilla I, Pampa de las Yeguas NE, Santo Domingo II y Totoral Este. Todas tienen potencial no convencional. Y esta licitación no es la última: Figueroa mencionó que la provincia proyecta licitar un total de 100 áreas.
La inversión proyectada para este primer paquete supera los USD 1.000 millones según estimaciones del gobierno provincial. Pero el número que más importa no es ese — es la señal que envía al mercado: Neuquén tiene áreas disponibles, tiene reglas claras y tiene fecha. Eso es exactamente lo que un inversor necesita para tomar una decisión.
El paquete fiscal que cambia las reglas del GNL
El esquema que Figueroa presentó en Houston tiene tres componentes. El primero es una alícuota diferencial de regalías para el metano destinado a proyectos de GNL, más baja que la tasa general del 18%. El segundo es la exención del impuesto sobre los Ingresos Brutos sobre ese gas antes de que ingrese al proceso de licuefacción. El tercero es la tasa cero para las exportaciones.
La comparación con Estados Unidos es el argumento de venta que Figueroa repite en cada foro internacional. En Texas, los operadores pagan Ingresos Brutos sobre el gas antes de licuefactarlo. En Neuquén, no. Esa diferencia, multiplicada por los volúmenes que maneja un proyecto de GNL, se traduce en decenas de millones de dólares de ahorro por año.
Continental Resources: el símbolo que Figueroa eligió para cerrar
El gobernador eligió un caso concreto para ilustrar el cambio de clima inversor: Continental Resources, la independiente estadounidense fundada por Harold Hamm, sale por primera vez de su país de origen para invertir directamente en la provincia. Es la empresa que construyó el Permian Basin moderno. Que elija Vaca Muerta como su primera operación internacional no es un dato menor — es un aval que ningún roadshow puede comprar.
«Este hito generará un círculo virtuoso que atraerá a más empresas de servicios y fomentará la competitividad del sector», afirmó Figueroa, según consignó LM Neuquén. La lógica es correcta: cuando una operadora de ese calibre entra, sus proveedores habituales la siguen. Y esos proveedores traen tecnología, capital y know-how que el ecosistema local todavía necesita.
La semana que viene
La OTC continúa hasta el jueves con el panel propio de Neuquén el martes — «Argentina como socio energético confiable: el rol de Vaca Muerta en el mercado global» — junto a Horacio Marín de YPF y Gustavo Medele. Y el jueves 7, el Forbes Energy Summit en Buenos Aires reúne a los mismos actores en el Four Seasons. Es la semana más intensa del año para el sector energético argentino, y Neuquén está en el centro de la conversación.
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