Harold Hamm construyó Continental Resources desde Oklahoma y convirtió al Permian Basin de Texas en el mayor yacimiento petrolero no convencional del mundo. Durante décadas, mientras otras independientes salían a buscar activos en África, el Golfo Pérsico o América Latina, Hamm se quedó en casa. Su tesis era simple: los mejores activos estaban en Estados Unidos y no había razón para complicarse con riesgos geopolíticos externos.
Esa tesis cambió. Y el lugar que lo cambió es Neuquén.
Continental Resources opera por primera vez directamente fuera de los Estados Unidos. El bloque elegido para ese debut internacional es Los Toldos II Oeste, en el norte de la formación Vaca Muerta, cerca de Rincón de los Sauces. La aprobación llegó en diciembre de 2025 mediante el Decreto 1761/2025 del gobierno provincial. Y en enero de 2026 Continental cerró además un acuerdo con Pan American Energy para incorporarse como socia no operadora en cuatro áreas adicionales en Neuquén y Río Negro.
Por qué importa quién es Hamm
En el ecosistema del shale norteamericano, Continental Resources no es simplemente una empresa grande. Es una referencia. Hamm fue uno de los pioneros de la fractura hidráulica en el Permian y en el Bakken de Dakota del Norte — las dos formaciones que convirtieron a Estados Unidos en el mayor productor de petróleo del mundo en menos de una década.
Cuando una empresa con ese historial decide salir de su zona de confort y apostar por una cuenca extranjera, el mercado lo lee como una señal de primer orden. No es lo mismo que una major con presencia global decida agregar un activo en Neuquén — eso es rutina corporativa. Que una independiente que nunca salió de Estados Unidos elija Vaca Muerta como su primer destino internacional es otra categoría de validación.
La lógica detrás de la decisión
Los Toldos II Oeste está en el norte de Vaca Muerta, una zona que hasta hace pocos años era considerada periférica respecto del corredor principal Añelo-Rincón de los Sauces. El avance tecnológico en las técnicas de fractura y la acumulación de datos geológicos de años de perforación cambiaron esa percepción. El norte de la formación tiene condiciones de roca comparables a las del Permian — y eso es exactamente lo que Continental sabe leer mejor que nadie.
La provincia le aprobó el decreto en diciembre. Dos meses después, en enero, ya estaba cerrando un segundo acuerdo con PAE para cuatro áreas adicionales. La velocidad con la que Continental escaló su exposición en Neuquén dice algo sobre lo que encontró cuando empezó a mirar en serio.
El efecto multiplicador que Figueroa prometió
Figueroa lo dijo en Houston y tiene razón: cuando Continental entra, sus proveedores habituales la siguen. Las empresas de servicios de fractura, las de perforación, las de logística que trabajan con Continental en el Permian van a empezar a mirar Vaca Muerta con otros ojos. Algunas ya lo están haciendo.
Ese es el círculo virtuoso que la provincia busca construir. No solo atraer operadoras que perforen pozos — atraer el ecosistema completo de tecnología, capital y know-how que rodea a las mejores operadoras del mundo. Harold Hamm salió de Estados Unidos por primera vez. Y lo hizo para venir a Neuquén.
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