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Faltan 26.300 barriles por día. Esa es la distancia que separa a la Argentina del millón de barriles diarios de petróleo, después de un septiembre que dejó un nuevo récord de producción de petróleo. El país extrajo 973,7 mil barriles diarios el mes pasado, según los datos de la Secretaría de Energía conocidos este miércoles 21 de octubre. La cifra supera en 15,5% a la de septiembre de 2025. El gas también creció, con 143,1 millones de metros cúbicos diarios (3,2% más interanual), pero la atención está puesta en el crudo. Porque ahí el motor tiene nombre propio y queda en Neuquén.
Vaca Muerta aporta cerca de 670.000 barriles de crudo por día, el 71% del total nacional, según estimaciones oficiales. Un año atrás esa participación era del 64%. El salto es todavía más claro en perspectiva larga: la formación multiplicó por 11 su volumen respecto de 2018. Es decir, el récord nacional es, sobre todo, un récord neuquino. El resto del país apenas sostiene su nivel, mientras la actividad en Vaca Muerta concentra casi todo el crecimiento del sector.
¿Cuándo llega el millón de barriles diarios?
Las consultoras ya ponen fecha. Montamat & Asociados proyectó que “la producción alcanzará el millón de barriles diarios hacia el último trimestre de 2026”. Para llegar a esa conclusión, sus analistas midieron las etapas de fractura realizadas en Vaca Muerta entre enero y septiembre: sumaron 22.484, un 18,4% más que en el mismo lapso de 2025. Más fracturas hoy significan más pozos en producción mañana. Por eso el umbral del millón aparece como una cuestión de semanas, no de años.
La Bolsa de Comercio de Rosario había anticipado el cuadro en mayo, cuando estimó que 2026 sería “el de mayor extracción de crudo de la historia”. Su cálculo habla de 54,5 millones de metros cúbicos en el año. Eso es un 16% más que en 2025 y un 11% por encima del pico anterior, el de 1998. El motor es el petróleo no convencional, que se extrae con fracking en Vaca Muerta desde 2014. Hoy representa casi el 70% de la producción total; en 2020 era menos del 25% y en 2015, menos del 5%. Para este año, la entidad calculó que la producción convencional caería 4% y la no convencional subiría cerca de 28%.
El crudo ya es el principal producto de exportación
El récord de producción de petróleo se nota en las cuentas externas. Según el Indec, la balanza comercial energética acumuló entre enero y septiembre un superávit de USD 9.427 millones. Es más de 20% por encima de los USD 7.815 millones de todo 2025, hasta entonces el máximo histórico, y todavía faltan tres meses. Las exportaciones de combustibles y energía sumaron USD 12.452 millones en nueve meses, un 56,6% más interanual. Ya representan el 16,1% de las ventas externas del país. Las importaciones del rubro, en cambio, fueron de USD 3.025 millones, con una suba de 10,1%.
Solo en septiembre las exportaciones energéticas llegaron a USD 1.781 millones, un 89,1% más que un año antes. Dejaron un saldo de USD 1.600 millones, que explicó el 53% del superávit comercial de ese mes. Los aceites crudos de petróleo se convirtieron, además, en el principal producto de exportación del país. Entre enero y agosto representaron el 9,5% de las ventas externas, la mayor participación en dos décadas. En septiembre alcanzaron USD 1.127 millones, el 11,2% del total exportado. Es un cambio de escala para la economía argentina, que suma así una fuente de dólares que hace una década era marginal.
Ormuz, Asia y el cuello de botella del transporte
El crecimiento de la oferta coincidió con un cambio en el mercado global. El cierre del estrecho de Ormuz, tras el conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán a fines de febrero, provocó la mayor interrupción de suministro petrolero de la historia. Así lo evaluó la Agencia Internacional de la Energía. Los refinadores de Japón, Corea del Sur, China y el Sudeste Asiático salieron entonces a buscar proveedores alternativos, y el crudo argentino apareció como opción. Sin embargo, entre enero y agosto Estados Unidos siguió siendo el principal comprador, con el 33,6% del valor exportado (USD 2.229 millones). Chile quedó segundo, con el 21,7% (USD 1.439 millones).
El límite para seguir creciendo está hoy en la infraestructura de transporte. La respuesta tiene fecha: el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), que unirá Neuquén con la terminal de Punta Colorada, en Río Negro, prevé operar a comienzos de 2027. Arrancará con una capacidad de 190.000 barriles diarios, ampliable hasta 700.000, y permitirá cargar buques de mayor porte. Con ese caño en funcionamiento, la Bolsa de Comercio de Rosario estima que las exportaciones energéticas de 2027 podrían superar los USD 18.500 millones. El récord de producción de petróleo de septiembre, entonces, no es un techo sino un piso. Lo que viene ahora es ver si el país cruza el millón antes de fin de año y si el sistema de ductos llega a tiempo para sacarlo del país.