El número que la industria venía proyectando hace meses ya es oficial: Vaca Muerta alcanzó el récord de 600.000 barriles en 2026. Es la marca que la cuenca neuquina dejó plantada en marzo, según los datos de la Secretaría de Energía publicados esta semana. Un hito que consolida a Neuquén como el motor energético más dinámico de América del Sur.
El dato llega en un momento de especial atención internacional. Bloomberg, Reuters y S&P Global publicaron en los últimos siete días análisis que ponen a la cuenca neuquina en el centro de la conversación energética global. Y el número de marzo es la confirmación tangible de lo que esos medios estaban anticipando: la curva de producción no se enfría.
¿Cómo se llegó al hito?
El crecimiento de la producción no convencional es sostenido desde hace cuatro años. En 2022 la cuenca producía alrededor de 250.000 barriles diarios. En 2024 ya superaba los 400.000. La curva mensual de 2026 muestra que el ritmo de incorporación no solo se mantiene sino que se acelera, traccionado por la entrada en producción de nuevos pozos en Loma Campana, Bajo del Choique–La Invernada y Aguada del Chañar.
YPF lidera el podio con casi el 35% de la producción total, seguida por Vista Energy, Pluspetrol, Pan American Energy y Tecpetrol. La concentración geográfica también es notable: el departamento de Añelo concentra más del 70% de la producción, lo que tensiona infraestructura de transporte, vivienda y servicios al ritmo del crecimiento productivo.
El cuello de botella que el VMOS viene a resolver
El récord también pone en evidencia el desafío inmediato de la cuenca: la capacidad de evacuación. Con la red actual de oleoductos operando cerca del límite, el avance del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) se vuelve crítico. El proyecto, en construcción acelerada, prevé sumar 180.000 barriles diarios de capacidad cuando arranque a fines de 2026 y llegar a 380.000 en 2027.
«Sin VMOS, este récord se vuelve inmanejable en seis meses», reconoció una fuente de una de las operadoras. La frase ilustra una paradoja del momento: la producción crece más rápido que la infraestructura para sacarla.
El GNL: la apuesta de mediano plazo
Si el petróleo es la noticia del trimestre, el gas es la apuesta de la década. El proyecto Argentina LNG, liderado por YPF junto a Eni y XRG (el vehículo de inversión de ADNOC), planea decisión final de inversión a mediados de 2026. Las primeras exportaciones de GNL podrían llegar en 2030.
El Plan Gas y los volúmenes firmes desde Vaca Muerta convierten a la provincia en el principal proveedor potencial de gas para licuefacción. Con el récord de petróleo asegurado, la atención política y financiera empieza a desplazarse hacia el gas.
La lectura para Neuquén
El récord de marzo tiene impacto fiscal directo. Las regalías que cobra la provincia están atadas al volumen y al precio del barril, y con WTI cerca de los 72 dólares y la producción en máximo histórico, los ingresos provinciales tendrán un primer trimestre fuerte.
Pero el desafío político es mayor. Cuanto más crece la producción, más visible se vuelve la asimetría entre la riqueza generada y la riqueza que efectivamente queda en el territorio. El debate sobre el Compre Neuquino, las regalías, los aportes a infraestructura local y la formación de mano de obra capitalizada va a ocupar un lugar central en la agenda de los próximos meses.
El número de marzo es una buena noticia. Lo que se haga con esa buena noticia es lo que define si la cuenca se transforma en desarrollo provincial sostenido o solo en estadística récord.
