El Salto del Agrio es la excursión más buscada de quien llega a Caviahue. Es una cascada de más de 45 metros que cae en un cañón de lava, a 18 kilómetros del pueblo y dentro del Parque Provincial Copahue. Para verla hay que salir por la Ruta Provincial 26, empalmar con la Ruta Provincial 27 y recorrer un tramo de ripio y tierra. Después queda una caminata corta hasta el mirador. Esta guía ordena el recorrido paso a paso, con distancias de fuentes oficiales, y explica qué cambia según la estación.
Dónde queda el Salto del Agrio y por qué el agua tiene esos colores
La cascada está al noreste de Caviahue, en el valle conocido como Cañadón del Trolope. El salto se formó sobre antiguas coladas de lava, que el río Agrio fue tallando hasta abrir un cañón amplio. Según la ficha oficial de la Municipalidad de Caviahue-Copahue, el agua y las rocas aparecen teñidas de ocre, anaranjado y amarillo. Esa coloración viene de la concentración de hierro y azufre que arrastra el río. El Agrio nace en el cráter del volcán Copahue, y por eso sus aguas son ácidas. Lo que se ve desde el mirador es, en rigor, química volcánica a cielo abierto.
Cómo llegar desde Caviahue: Ruta 26, empalme con la 27 y el último tramo de tierra
Un error frecuente es pensar que se sale de Caviahue por la Ruta 27. No es así. El recorrido arranca por la Ruta Provincial 26, la misma que lleva a Copahue. A unos 7 kilómetros del pueblo aparece una bifurcación. Ahí hay que doblar a la derecha para tomar la Ruta Provincial 27. Desde ese empalme son 9 kilómetros hacia el este hasta el salto, de acuerdo con la Dirección Provincial de Vialidad. Hacia el oeste, por la misma 27, quedan 11 kilómetros hasta Copahue.
- Salir de Caviahue por la Ruta Provincial 26, rumbo a Copahue.
- A 7 kilómetros, doblar a la derecha en la bifurcación hacia la Ruta Provincial 27.
- Seguir 9 kilómetros por ripio hacia el este, con el desvío señalizado.
- Tomar el último tramo de tierra hasta el estacionamiento del mirador.
El tramo por la 27 es de ripio, y los últimos kilómetros hasta el estacionamiento son de tierra. Operadores de la zona lo describen como unos 8 kilómetros de ripio y 2 de tierra, aunque la cifra oficial es la de Vialidad. Con un auto común se llega sin problemas en verano, siempre con precaución. En total son 36 kilómetros ida y vuelta desde Caviahue, según la Municipalidad. Desde Copahue, la distancia ronda los 20 kilómetros.
Ese camino está en obra. La provincia pavimenta la Ruta 26 desde Caviahue hasta el cruce con la 27, una primera etapa de 6 kilómetros con fondos provinciales. Los trabajos previos empezaron a fines de octubre de 2025, con un presupuesto oficial de 9.307 millones de pesos a valores de enero de 2025. La segunda etapa prevé asfaltar la 27 hasta Copahue, con un cambio de traza hacia una zona con menos nieve. Es decir, el tramo inicial puede estar asfaltado cuando el lector viaje. El acceso al salto por la 27, en cambio, sigue siendo de ripio y tierra. Las obras viales de la provincia se siguen en la sección de Energía & Sociedad.
Qué se camina: el mirador y el sendero entre araucarias
La parte a pie es corta. Desde el estacionamiento sale un sendero de 1,5 kilómetros, de nivel fácil, que la Municipalidad calcula en unos 30 minutos. Pasa entre araucarias y termina en el mirador, ubicado en lo alto del cañón y frente a la caída. No hay que acercarse a los precipicios ni bajar al río. Conviene ir por la mañana, porque con la luz matinal el vapor de la caída suele formar un arcoíris. La visita completa, con viaje y caminata, lleva media jornada desde Caviahue.
Las Cascadas del Agrio son otro circuito, no el mismo
Muchos confunden las Cascadas del Agrio con el Salto del Agrio. No están en el mismo lugar. El sendero de las Cascadas empieza a 500 metros o un kilómetro de Caviahue, sobre la misma Ruta 26, antes de cruzar el puente sobre el río Agrio. Es un circuito de 3,5 kilómetros ida y vuelta, de unas dos horas y dificultad fácil, que sube por un bosque de araucarias a más de 1.600 metros. Las cuatro cascadas principales son la del Basalto, la Cabellera de la Virgen, la de la Culebra y la del Gigante, con el volcán Copahue de fondo. El circuito se promociona como Siete Cascadas del Agrio. La combinación lógica es visitarlas al salir o al volver del salto, ya que quedan sobre el mismo camino. Pero son dos caminatas distintas.
Cuándo conviene ir: verano, otoño y qué pasa con la nieve
La ventana más cómoda va del verano al otoño. Con el camino seco se llega en vehículo propio hasta el estacionamiento. Durante esos meses también funcionan las excursiones en trafic de las agencias de Caviahue, una opción para quien viaja sin auto. En invierno, el cuadro cambia por completo. En el área caen más de 2.000 milímetros al año, concentrados entre abril y octubre y en su mayor parte como nieve.
Con nieve, el camino entre Caviahue y Copahue se cierra al tránsito convencional. Solo entran orugas, motos de nieve y vehículos preparados. Según la Municipalidad, en esa temporada al Salto del Agrio se accede exclusivamente con agencia de viajes en 4×4. Las Cascadas del Agrio, en cambio, se hacen con raquetas o esquí de travesía con guía. En orugas existe además el circuito Snow City, de dos horas y media, que combina las cascadas y el mirador. Antes de salir conviene consultar el estado de la Ruta 26 y la 27 en la Dirección Provincial de Vialidad. Es habitual que con nieve se exijan cadenas en la 26 y que haya restricciones horarias de tránsito desde Loncopué.
Cuánto cuesta y cómo combinarlo con Copahue
No hay una tarifa de ingreso publicada por la Municipalidad, ni para el salto ni para el parque provincial. El costo real está en la excursión: cada agencia habilitada fija su precio por el traslado en trafic o en 4×4. Los valores que circulan en internet suelen estar desactualizados, así que lo seguro es pedir el precio en el pueblo o consultar al organismo de Turismo de la Provincia. Otras guías de destinos neuquinos están en la sección de Turismo.
El salto se combina bien con un día en Copahue. Desde el empalme de la 27 son 11 kilómetros hasta el pueblo termal. La temporada de termas abre entre noviembre y diciembre y se extiende hasta fines de abril o comienzos de mayo, según el clima. En invierno, el programa Termas Nieve habilita parte de las instalaciones en julio y agosto. Para la temporada 2025-2026, el EPROTEN, el ente provincial que administra las termas, abrió el 20 de noviembre de 2025 con prestaciones de 13.000 pesos y la Laguna Verde gratuita. En invierno, el centro de esquí de Caviahue y el salto comparten la misma logística de orugas y agencias.
Qué conviene saber antes de salir
- Calzado cerrado y abrigo: en el mirador suele soplar viento, incluso en verano.
- Agua y algo para comer: no hay servicios en el estacionamiento ni en el sendero.
- Tanque cargado en Caviahue, porque en el camino no hay estaciones de servicio.
- No bajar al río ni acercarse al borde del cañón.
- En invierno, ir solo con agencia habilitada en 4×4 y consultar el estado de ruta.
- Ir por la mañana, cuando la luz da mejor sobre la caída.
- Volver con los residuos: el salto está dentro de un parque provincial.
Con esos recaudos, el Salto del Agrio es una salida de medio día que se resuelve con auto propio en verano y con agencia en invierno. El resto del tiempo se reparte entre Copahue, las Cascadas del Agrio y el pueblo. Lo que viene en el camino es el asfalto de la Ruta 26, que va a acortar el tramo de ripio hasta el empalme. Mientras tanto, la lectura de distancias y rutas de esta guía sigue siendo la misma para cualquier temporada.