La temporada de invierno 2026 en Neuquén suma confirmaciones operativas que ordenan el calendario y la oferta turística. Chapelco, en San Martín de los Andes, incorpora la telecabina para 10 personas que el Gobierno provincial promociona como el medio de elevación más moderno de Sudamérica, junto con ampliación del estacionamiento de base y modernización integral del sistema de pases y lockers. Cerro Bayo, en Villa La Angostura, suma una nueva aerosilla y mejoras en infraestructura. La provincia lanzó la venta anticipada de pases con 12 cuotas sin interés a través del BPN y tarifas diferenciales congeladas para residentes neuquinos y de San Martín de los Andes.
El cuadro completa el calendario de aperturas que Caviahue confirmó la semana pasada con apertura el 27 de junio y consolida la apuesta neuquina al turismo invernal — uno de los frentes que la gestión Figueroa busca diversificar respecto del eje hidrocarburífero dominante. Las predicciones meteorológicas iniciales anticipan más nieve que la temporada 2024, escenario que las empresas operadoras de los cerros utilizan para calibrar inversiones y reservas anticipadas.
Chapelco — la telecabina y el resto de las obras
El hito infraestructural más mediático de la temporada es la nueva telecabina para 10 personas. La obra reemplaza al principal medio de elevación del cerro y se presenta como el más moderno de Sudamérica — diferencial competitivo importante frente a Bariloche, Las Leñas y Ushuaia en el mercado argentino de esquí. La promesa operativa es mayor capacidad de transporte por hora, menor tiempo de espera en cola y mejor experiencia para esquiadores principiantes y familias que hoy son segmento creciente del público invernal.
El resto del paquete de obras Chapelco incluye:
Ampliación del estacionamiento de base. Es respuesta directa al crecimiento de visitantes registrado en las últimas tres temporadas, donde el cuello de botella operativo del cerro pasó a ser el acceso vehicular, no la oferta de pistas. La ampliación amplía la capacidad receptiva sin desnaturalizar el predio.
Modernización del ingreso y sistema de pases. La experiencia desde el momento en que el visitante baja del auto hasta que pisa la nieve fue rediseñada — pases digitales, lectores rápidos, menos fricción operativa. Es la parte del cerro que más impacto tiene sobre el net promoter score del visitante repetido.
Lockers para equipos. Mejora de logística para esquiadores que llegan al cerro sin posibilidad de dejar equipos en hotel. Es servicio menor en costo pero clave en percepción para el segmento que viaja sin auto desde Buenos Aires y Córdoba.
Cerro Bayo — la nueva aerosilla y la apuesta Villa La Angostura
El segundo cerro neuquino de relevancia turística — Cerro Bayo en Villa La Angostura — suma una nueva aerosilla para la temporada 2026, junto con mejoras edilicias en la base. La inversión es proporcionalmente menor a la de Chapelco pero relevante para el destino porque Bayo opera en un nicho distinto: público de Villa La Angostura y de Bariloche transfronterizo, esquiadores más experimentados, pistas de menor dimensión pero mejor calidad técnica.
La nueva aerosilla aumenta capacidad y reduce tiempos de fila — el mismo principio operativo que la telecabina Chapelco pero a escala menor. Para Villa La Angostura, que viene posicionándose en gastronomía y hospedaje boutique de alto nivel, contar con un cerro técnicamente competitivo es elemento clave del paquete turístico integral que la localidad ofrece a visitantes de alto poder adquisitivo.
Las condiciones comerciales — venta anticipada y residentes
El paquete comercial para la temporada incluye dos piezas clave:
Financiación a 12 cuotas sin interés con BPN. Es la oferta que el Gobierno provincial articula a través del Banco Provincia del Neuquén para acercar el producto a clase media argentina con flujo de caja afectado por la macro. Las cuotas sin interés son fundamentales porque las tasas comerciales actuales para consumo en cuotas son prohibitivas — sin la oferta BPN, mucha demanda potencial quedaría fuera del mercado.
Tarifa residente congelada. Los neuquinos y residentes de San Martín de los Andes acceden a tarifa diferencial sostenida a precios del año anterior. Es política de fidelización local que la provincia sostiene como diferenciador frente a destinos competidores. El residente neuquino que compró su pase de temporada anticipado paga sustancialmente menos que el visitante porteño o cordobés que compra al inicio de la temporada.
El combo opera como instrumento doble: acelera el cash flow de las empresas operadoras de los cerros (que cobran reservas antes de empezar la temporada) y asegura visitas anticipadas comprometidas (un esquiador que ya pagó un pase de temporada tiene más probabilidades de viajar incluso si la macro le aprieta el bolsillo en julio o agosto).
El cuadro turístico neuquino completo
La temporada de invierno 2026 ordena la oferta provincial en tres polos diferenciados:
Sur — Chapelco y Cerro Bayo. Es el corredor turístico más maduro y consolidado, con infraestructura hotelera, gastronómica y de servicios premium. Recibe el segmento de mayor poder adquisitivo y mayor estadía promedio. El producto integra esquí + actividades de invierno (parque de nieve, paseos en moto de nieve, snowshoeing) + gastronomía + experiencia urbana en San Martín y Villa La Angostura.
Norte — Caviahue. El destino que abre temporada el 27 de junio opera en un nicho distinto: turismo termal + esquí de menor escala + experiencia volcánica única. El segmento es más exploratorio, con estadías más cortas pero alto valor por experiencia diferenciada.
Cordillera del Viento — agroturismo y rutas escénicas. El segmento que la gestión Figueroa viene impulsando como diversificación: estancias, agroturismo, rutas de paisaje, gastronomía rural. Funciona como complemento de los polos invernales tradicionales — visitantes que combinan días de esquí con experiencias de campo.
Por qué importa para la matriz productiva neuquina
Tres lecturas estratégicas del paquete invierno 2026:
Diversificación real más allá de Vaca Muerta. El turismo aporta entre 6% y 8% del PBI provincial — no es marginal pero tampoco rivaliza con el peso hidrocarburífero. La estrategia oficial es escalarlo a doble dígito en los próximos cinco años, lo cual requiere inversión sostenida en infraestructura (la telecabina Chapelco es ejemplo concreto) y promoción internacional.
Generación de empleo en localidades específicas. La temporada invernal moviliza miles de puestos de trabajo temporarios en San Martín, Villa La Angostura, Caviahue y la zona de influencia. Para esas localidades, el invierno representa entre 40% y 60% de su ingreso anual. Las obras de infraestructura son inversión que esas economías locales reciben con efecto multiplicador alto.
Marca provincial reforzada. Cada temporada exitosa fortalece la marca «Neuquén destino turístico» en el imaginario nacional y regional. Y cada hito infraestructural — la telecabina más moderna de Sudamérica, por caso — termina siendo material de prensa que circula más allá del público específicamente turístico, sumando capital reputacional para la provincia en su conjunto.
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