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La cuenta es simple y, al mismo tiempo, enorme. De cada diez dólares que el Gobierno nacional aprobó hasta ahora bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), seis van a la cuenca neuquina. El RIGI en Vaca Muerta ya suma más de USD 100.000 millones entre proyectos aprobados y en evaluación, según los datos disponibles a mediados de noviembre de 2026. Pero el número tiene una contracara. La plata está y los proyectos también. Lo que todavía falta es la capacidad para sacar todo ese petróleo y ese gas de la cuenca.
Nueve proyectos aprobados y 21 en la fila
Los números del régimen marcan una concentración que no tiene comparación en el país. Hasta ahora hay nueve proyectos aprobados por USD 46.158 millones, que representan el 60,6% de todo lo que Nación dio por bueno. Además, 21 proyectos esperan definición por otros USD 133.221 millones. Neuquén explica el 62% de las inversiones en revisión a nivel nacional, unos USD 82.612 millones. A eso se suma la inversión mínima garantizada, conocida como IMAC, que llega a USD 26.683 millones. Es decir, el piso que las empresas se comprometen a desembolsar sí o sí para sostener los beneficios del régimen.
De Pluspetrol a Chevron: quién pide qué
Entre los proyectos de producción ya aprobados aparece Bajo del Choique–La Invernada, el yacimiento estrella de Pluspetrol, con USD 12.240 millones. También figura Los Toldos II, de Tecpetrol, con USD 6.432 millones. Sin embargo, los montos más grandes todavía esperan en la fila. Argentina LNG, el plan de gas natural licuado de YPF, pide USD 51.000 millones. Y El Trapial, de Chevron, suma otros USD 13.800 millones. Si esos dos se aprueban, el RIGI en Vaca Muerta cambia de escala: dejan de ser inversiones de yacimiento para convertirse en apuestas sobre la exportación.
El cuello de botella es la evacuación
El dato que más preocupa a la industria no está en los pozos, sino en la salida. Producir más no sirve si los caños no alcanzan. Por eso el midstream, es decir los ductos y las terminales que llevan el crudo y el gas hasta los puertos, concentra la urgencia. Vaca Muerta Oleoducto Sur compromete USD 2.900 millones bajo el régimen. Y la proyección para la infraestructura de transporte es que despliegue «el 80% del capital en los primeros dos años». La inversión en evacuación, entonces, corre contra reloj. Tiene que estar lista antes de que la producción nueva la desborde.
El otro impacto es el empleo. Los proyectos petroleros generarían 39.194 puestos directos e indirectos, el 29% del empleo total que promete el RIGI en todo el país. La relación es casi de manual: un puesto por cada millón de dólares invertido. Para una provincia donde el mercado laboral ya gira alrededor de la cuenca, esa cifra marca el techo de lo que viene si los proyectos cumplen los plazos previstos.
Lo que viene ahora se define en dos frentes. El primero es administrativo: cuántos de los 21 proyectos en evaluación consiguen la aprobación en los próximos meses, sobre todo Argentina LNG, que por sí solo supera a todo lo aprobado hasta hoy. El segundo es físico: si los oleoductos y gasoductos llegan a tiempo. El RIGI en Vaca Muerta ya demostró que puede atraer capital. Falta probar que la cuenca puede sacarlo al mundo.