Los tres senadores que representan a Neuquén apretaron el mismo botón. Nadia Márquez y Pablo Cervi, de La Libertad Avanza, y Julieta Corroza, aliada por La Neuquinidad, votaron a favor de la reforma del Régimen de Zona Fría que el Senado sancionó esta semana por 38 votos contra 8, sin abstenciones. Fue una sesión con el recinto semivacío: el interbloque Popular y varios patagónicos se retiraron antes del debate. Pero el oficialismo consiguió el quorum y la ley salió. Ahora la discusión se muda a la factura de gas del próximo invierno, que coincide con las campañas nacional y provincial.
Qué cambia en el subsidio al gas
La ley reordena el subsidio y da marcha atrás con la ampliación de 2021. En las zonas anexadas durante el gobierno de Alberto Fernández el beneficio sobrevive solo por ingresos. Lo conservan las familias que no superan tres canastas básicas, apenas más de 4,7 millones de pesos, además de personas con discapacidad y veteranos de Malvinas. Según la miembro informante, la senadora salteña Flavia Royón, hay 9 millones de usuarios de gas natural en el país: 940.000 en la zona fría histórica y 3,36 millones en la ampliada. Otros 6,21 millones dependen de la garrafa. El recorte pega sobre todo en Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, San Juan y Mendoza.
Para la Patagonia completa, Malargüe y la Puna el descuento se mantiene, pero cambia el mecanismo. El subsidio pasa a aplicarse sobre el costo de generación del gas y deja de cubrir la distribución, el componente más pesado de la boleta. Ahí está el punto que la oposición patagónica considera un golpe. La santacruceña Natalia Gadano defendió un dictamen para declarar zona polar a Santa Cruz y Tierra del Fuego, con un 70% de descuento, y calificó de «imperdonable» la firma de legisladores patagónicos en el dictamen oficial. La mendocina Mariana Juri habló de improvisación, porque San Rafael pierde el beneficio mientras ciudades más cálidas lo conservan.
El acuerdo de Figueroa con la Casa Rosada
El voto neuquino se explica por una negociación previa. El gobernador Rolando Figueroa anunció un acuerdo con Nación, avalado por el jefe de Gabinete, Diego Santilli, en una reunión en el Ministerio de Economía. Según el Ejecutivo provincial, la Casa Rosada se comprometió a mantener el carácter «inalterable» del Régimen de Zona Fría en toda la Patagonia, con el descuento del 50% sobre la tarifa plena. Ese porcentaje es el dato clave: el proyecto original libertario lo dejaba a criterio del Gobierno nacional por vía administrativa. El trato, según la Provincia, lo garantiza. La relación de Figueroa con la Casa Rosada vuelve así a pasar por el Senado.
El peronismo neuquino no compró esa versión. El diputado nacional Pablo Todero, de Unión por la Patria, denunció que el acuerdo se apoya en compromisos verbales y en promesas de rutas nacionales sin presupuesto real. Advirtió además que el cambio de mecanismo traslada los costos a las familias y que las facturas de gas subirán entre 30% y 50%. La sanción también se destrabó por un pacto de un mes atrás entre Santilli, el ministro Luis Caputo y los gobernadores del Norte, a cambio de compensaciones para las zonas cálidas. El Ejecutivo prometió una resolución de la Secretaría de Energía con subsidios eléctricos para primavera y verano. Cómo llega eso a la boleta de los hogares neuquinos es la pregunta abierta.
Cómo votó el resto de la Patagonia
Neuquén fue la única provincia patagónica con sus tres senadores a favor. Río Negro aportó un solo voto positivo, el del libertario Enzo Fullone; los peronistas Ana Marks y Martín Soria figuraron ausentes. Chubut sumó a Andrea Cristina (PRO) y Edith Terenzi (Despierta Chubut), mientras Carlos Linares no ocupó su banca. Tierra del Fuego aportó los dos votos libertarios de Agustín Coto y Belén Monte de Oca, con la ausencia de Cándida López. Santa Cruz concentró el rechazo: José María Carambia y Gadano emitieron dos de los ocho votos negativos, y Alicia Kirchner faltó. Antes de votar, Carambia había pedido un cuarto intermedio para voltear la sesión. Bartolomé Abdala esperó los 15 minutos reglamentarios, constató el quorum y siguió adelante, según el registro de la Cámara alta.
Lo que viene ahora es la reglamentación y la primera boleta de invierno bajo el nuevo esquema de Zona Fría. Ahí se va a medir si el compromiso que Figueroa obtuvo en Economía se traduce en facturas sin sobresaltos o si se cumple el pronóstico del peronismo. Para la economía de los hogares de la región, la diferencia entre subsidiar la generación o la distribución no es un tecnicismo: es el número que aparece al pie de la factura en pleno año electoral.