Un sistema de sensores avisa por WhatsApp cuando los efluentes del matadero de Zapala amenazan el acuífero de la ciudad. Esa idea, diseñada por estudiantes de la EPET N° 11 de Zapala, es el mejor proyecto de escuela técnica de la provincia en 2026. Este jueves 24 de septiembre se conocieron los ganadores del Capítulo Neuquén de Industria Inspira, el certamen de la Unión Industrial Argentina (UIA) que premia soluciones con carácter industrial para problemas reales de cada comunidad. La misma escuela se quedó también con el segundo puesto, mientras la EPET N° 21 de San Martín de los Andes completó el podio. Los tres proyectos pasan ahora a la evaluación nacional.
En la provincia, el concurso lo organizaron la Asociación de Industriales de Neuquén (Adineu), la subsecretaría de Industria del ministerio de Economía, Producción e Industria y la subsecretaría de Innovación y Educación Digital del ministerio de Educación. Se presentaron diez proyectos de ocho escuelas técnicas de Zapala, Neuquén capital, Centenario, Rincón de los Sauces, Chos Malal, Cutral Co y San Martín de los Andes. Primero, un filtro verificó que cada propuesta tuviera carácter industrial. Después el jurado calificó cinco criterios: innovación (30%), impacto social (25%), sustentabilidad (20%), proceso productivo y prototipo (15%) y viabilidad técnica (10%).
Un guardián para el agua de Zapala
El proyecto ganador se llama “Guardián del acuífero”. Combina sensores de nivel, turbidez, pH y gases conectados a un microcontrolador, y se alimenta con energía solar. Cuando detecta valores críticos, manda una alerta por WhatsApp. Así se pueden anticipar los desbordes cloacales del Matadero Municipal y la colectora norte antes de que lleguen al acuífero, la principal fuente de agua de la ciudad. Los estudiantes conocieron el problema por una denuncia vecinal en redes sociales. Para desarrollarlo hablaron con la secretaría de Ambiente local, con organizaciones civiles y con operarios del matadero. Estiman que el sistema costaría entre $240.000 y $400.000, y ya piensan comercializarlo con el nombre A-Guardian.
Briquetas de papel y una baliza para brigadistas
El segundo puesto también fue para la EPET N° 11, con “Eco-leña”. El proyecto fabrica briquetas combustibles con cartón y papel en desuso, compactados en una prensa que diseñaron los propios alumnos. Sirven para estufas a leña y para las estufas solidarias que construye la escuela. La idea nació en las prácticas profesionalizantes, porque el trabajo en los barrios dejó algo a la vista: muchas familias no llegan con leña a fin del invierno, mientras el cartón termina en el basural. Ya produjeron lotes piloto y entregaron briquetas en acciones solidarias.
La EPET N° 21 de San Martín de los Andes quedó tercera con una baliza inteligente para combatir incendios. Es un dispositivo portátil que las brigadas clavan en el terreno. Mide viento, temperatura y humedad, y transmite un parte hablado por la radio VHF que los brigadistas ya usan. De ese modo alerta sobre cambios bruscos que podrían dejarlos sin vía de escape, en zonas donde no hay señal de celular. La idea surgió del trabajo con el grupo Incendios, Comunicaciones y Emergencias de Parques Nacionales, y se desarrolla junto a la EPET N° 30.
Qué dicen la industria y el Gobierno
Roberto Enríquez, vicepresidente de Adineu e integrante de la Junta Directiva de la UIA, resumió el espíritu del certamen: “Detectaron una necesidad en su comunidad, la estudiaron y construyeron una solución que se puede fabricar. Eso es lo que la industria necesita”. Según Lucas Godoy, subsecretario de Tecnología Educativa y Modernización, los ganadores muestran que la innovación industrial puede empezar en la escuela. También destacó que cada propuesta responde a las particularidades de su región. El subsecretario de Industria, Juan Manuel Morales, agregó que el vínculo con las industrias locales es parte del futuro productivo de la provincia. El jurado incluyó a representantes de Neucor, Grupo Sur, Dangen Plásticos, Cimalco y Gran Valle Negocios, un cruce entre empresas regionales y aulas técnicas.
Lo que viene: la instancia nacional
Los tres proyectos neuquinos entran ahora a la etapa nacional de Industria Inspira, que impulsa UIA Joven. Un comité elegirá cinco finalistas entre todas las provincias y luego un jurado definirá a los tres ganadores. Los seleccionados recibirán equipamiento tecnológico para sus escuelas, kits de materiales y acceso a programas de educación continua. El primer puesto viajará a Buenos Aires para recibir el reconocimiento en la 32° Conferencia Industrial de la UIA. La competencia no es menor: en 2025 el concurso tuvo un récord de 374 proyectos de 198 escuelas técnicas de todo el país. Para las escuelas de la provincia, el desafío es sostener ese puente entre tecnología, industria y comunidad más allá del premio, según detalla el anuncio oficial del Gobierno provincial.