El mapa minero de Neuquén está lleno de solicitudes de cateo. Muchas pisan grandes áreas de interés durante años y las dejan inmovilizadas. Para el Gobierno provincial, esa lógica se presta a la especulación. Por eso el Poder Ejecutivo impulsa una reforma del Código de Procedimiento Minero. La comisión de Hidrocarburos empezó a debatirla con las autoridades del área este 1 de julio.
Una norma de los años 70 en revisión
La comisión de Hidrocarburos, Energía y Comunicaciones, que preside Damián Canuto, recibió a dos funcionarios provinciales. Se trata del director provincial de Minería, Carlos Portilla, y del director general de Legal de Minería, Elías Salazar. Ambos explicaron que la normativa vigente data de la década del 70. Según detallaron, la reforma del Código de Procedimiento Minero apunta a modernizar ese cuerpo y a sumar mayores exigencias para la exploración del recurso. Además, busca reglamentar aspectos intrínsecos del proceso de concesión.
«La idea principal es contener en un solo texto normativo toda especificación» en la materia, dijo Portilla. También remarcó que el objetivo es garantizar la seguridad jurídica necesaria para atraer inversiones. Salazar, por su parte, apuntó a «unificar la legislación vigente, darle mayor celeridad a los trámites y mayor dinamismo». En ese contexto, mencionó la digitalización como una de las demandas nuevas. Por ejemplo, los pedidos de concesión de cantera ya ingresan por una mesa de entradas digital.
El foco: frenar la especulación con cateos
Uno de los ejes de la reforma pasa por las exigencias para acceder a una concesión. Salazar sostuvo que, con el nuevo texto, se refuerzan los requisitos para explotar minerales en la provincia. En el caso de los cateos, por ejemplo, habrá que denunciar un área y presentar un programa mínimo de trabajo. Ese requisito, explicó, busca asegurar que el objetivo final sea realmente buscar el mineral.
Portilla fue más lejos en el diagnóstico. Dijo que la ley vigente «fue bastante permisiva». Bajo ese escenario, las solicitudes de cateo suelen pisar áreas de interés por muchos años y dejarlas inamovibles. «Se presta a la especulación», concluyó. Por eso la modificación contempla mayores exigencias de inversión. La minería neuquina, cabe recordar, es modesta frente a los hidrocarburos, aunque la provincia busca reactivar proyectos de oro y potasio.
Categorías de minerales, ambiente y regalías
Los funcionarios repasaron cómo se ordena la actividad. El Código nacional, el llamado «código de fondo», establece que los minerales son de dominio originario del Estado. Además, los divide en tres categorías según su valor económico. Sobre los de primera y segunda rige una concesión legal. En cambio, los de tercera categoría —las canteras en terreno fiscal— quedan bajo administración provincial.
El componente ambiental también aparece en el debate del sector energético provincial. Portilla aseguró que «la minería no usa prácticamente agua» en Neuquén. Según el funcionario, ninguna exploración se habilita sin un estudio de impacto ambiental previo. Ese informe, agregó, contempla incluso la recomposición de la zona tras la actividad.
El Código de Procedimiento Minero seguirá en tratamiento en la comisión. La reforma no viaja sola: el Ejecutivo también envió un régimen provincial de regalías, que se debate en paralelo. Los próximos pasos pasarán por el dictamen de comisión y su eventual llegada al recinto, según informó la Legislatura provincial. Recién entonces se sabrá si el proyecto avanza o queda en la larga lista de iniciativas a la espera.
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