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El primer set de fractura eléctrica de la Argentina ya está en el país y tiene destino fijo: Vaca Muerta. YPF confirmó esta semana la llegada del equipo, desarrollado por Halliburton, que ingresó por la Terminal Zárate. Es la primera vez que una operadora local incorpora esta tecnología para pozos no convencionales. Hasta ahora, toda la fractura en la cuenca neuquina se hacía con sets hidráulicos convencionales, movidos por motores de combustión.
La fractura es el paso que vuelve productivo un pozo de shale. Consiste en inyectar agua, arena y aditivos a muy alta presión para abrir fisuras en la roca y dejar salir el petróleo y el gas. Esa presión la generan bombas de gran potencia, agrupadas en un conjunto que trabaja como una sola unidad al pie del pozo. Ese conjunto es lo que la industria llama set. En los equipos tradicionales, las bombas se accionan con motores de combustión. En cambio, el set eléctrico las mueve con motores eléctricos y con un control mucho más fino de cada parámetro. Según YPF, eso permite «realizar ajustes instantáneos durante las operaciones».
Hasta 5.000 caballos de fuerza y menos mantenimiento
El sistema pertenece a la plataforma Zeus de Halliburton. Sus unidades de bombeo entregan de forma sostenida hasta 5.000 caballos de fuerza. Además, la petrolera destaca tres ventajas frente a los sets hidráulicos convencionales: mayor precisión en el control operativo, más confiabilidad y menos tareas de mantenimiento. Ese último punto pesa en una cuenca donde cada hora de equipo parado cuesta dinero. Menos paradas técnicas significan más etapas de fractura por día y, por eso, pozos que entran en producción antes.
Cuatro equipos para la cuenca
El set que llegó a Zárate es el primero de una serie. El acuerdo entre YPF y Halliburton contempla cuatro unidades de fractura eléctrica para las operaciones de la compañía en Vaca Muerta. La flota eléctrica se había anunciado a principios de septiembre; lo nuevo es que el primer equipo ya está en territorio argentino. Ahora falta el traslado a Neuquén y la puesta en marcha en el campo. La empresa no precisó fecha ni yacimiento para la primera operación, aunque la lógica indica que apuntará a sus áreas de mayor actividad.
La llegada también mueve el tablero del negocio de servicios petroleros. Los sets de fractura son el cuello de botella habitual de la cuenca: cuando faltan equipos, se demoran las etapas y se acumulan pozos perforados sin completar. Una tecnología con menos mantenimiento y mayor confiabilidad promete aliviar ese cuello. Para proveedores y empleo regional, el cambio implica además nuevas exigencias de capacitación, porque operar un equipo eléctrico no es lo mismo que operar uno convencional.
Qué busca YPF con la estrategia 4×4
La incorporación se enmarca en la estrategia 4×4 de YPF, el plan con el que la compañía busca acelerar el desarrollo de los recursos no convencionales. La idea es producir más petróleo y gas en menos tiempo y a menor costo por pozo. Para eso, la petrolera apuesta a tecnologías que mejoren la productividad y recorten los tiempos de operación. El set eléctrico encaja en ese esquema porque acorta los ciclos y reduce las interrupciones. También le da a la empresa una herramienta que hasta ahora no existía en el país.
Lo que viene ahora es la prueba en el campo. El desempeño del primer equipo en Vaca Muerta va a definir el ritmo de llegada de los otros tres. Si la fractura eléctrica cumple con lo que promete, el estándar de la cuenca puede cambiar en pocos años. Por eso, las empresas de servicios y los contratistas locales miran de cerca esta primera experiencia: la que se convierta en la referencia de la próxima etapa del shale argentino.