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Las regalías petroleras son el pago que las empresas hacen al Estado dueño del recurso por cada barril de petróleo y cada metro cúbico de gas que extraen. En la Argentina, ese dueño es la provincia donde está el yacimiento. Por eso Neuquén cobra las regalías de Vaca Muerta y por eso ese ingreso define su presupuesto. Esta guía explica la mecánica: sobre qué precio se liquida, qué se descuenta, por qué unas concesiones pagan el 12% y otras hasta el 18%, y qué otros pagos acompañan a una licitación.
Qué son las regalías y quién las cobra
La regla base está en la Ley 17.319, la ley nacional de hidrocarburos. El concesionario paga cada mes al concedente el 12% del producido de hidrocarburos líquidos extraídos en boca de pozo. El mismo porcentaje rige para el gas natural extraído y efectivamente aprovechado. Esa alícuota puede bajar hasta el 5% según la productividad, las condiciones y la ubicación de los pozos. Ahora, el concedente es la provincia, porque la Constitución reconoce a las provincias el dominio originario de sus recursos naturales. Desde 2006, además, una ley nacional las faculta a fiscalizar la producción, exigir el pago de cánones y regalías, otorgar prórrogas y aplicar sanciones. El texto del régimen puede consultarse en la reforma de 2014 de la ley de hidrocarburos.
Cómo se calcula el valor boca de pozo (y qué se deduce)
La regalía no se aplica sobre el precio final del barril sino sobre el valor en boca de pozo. Es decir, el precio efectivamente percibido por la empresa menos los costos de llevar el producto desde el yacimiento hasta el punto de venta. La ley admite deducir el flete hasta el lugar de comercialización. Para el gas también se descuentan la compresión y otros gastos de tratamiento, según las resoluciones de la Secretaría de Energía que regulan la liquidación. Cuando el crudo se exporta, el precio se toma neto de derechos de exportación.
Las empresas declaran bajo juramento, ante la provincia y ante la Secretaría de Energía, los volúmenes producidos, la calidad del crudo y la producción computable. Si la provincia no está conforme con el precio informado, puede comercializar el crudo por sí misma. Esa facultad funciona como un control sobre el valor declarado. La normativa aplicable está reunida en el Sistema de Regalías Hidrocarburíferas de la Secretaría de Energía. En la práctica, entonces, la cuenta es simple: producción computable por precio neto de deducciones por alícuota. Lo complejo está en cada uno de esos tres factores.
Del 12% al 18%: cuánto paga cada concesión en Neuquén
No todas las áreas pagan lo mismo. Las concesiones originales tributan el 12% básico. Cuando una concesión se prorroga, la ley habilita una regalía adicional de hasta 3 puntos por cada prórroga, con un tope total del 18%. Ese techo es el que la provincia usó como referencia en su licitación de 2026. En mayo de 2026, Neuquén lanzó una ronda por 15 áreas, la primera licitación de áreas en nueve años. El pliego fijó un piso de regalías del 15% y permitió a las empresas ofertar hasta 3 puntos más, es decir, hasta el 18%. Los detalles están en la convocatoria oficial de la provincia.
En agosto de 2026 se abrieron los sobres. Ocho de las 15 áreas recibieron ofertas de diez empresas, entre ellas Phoenix Global Resources, Continental Resources y GeoPark. El mecanismo premia a quien ofrece más: la fórmula de puntaje pondera la participación de la empresa provincial, el incremento de regalías ofertado, la actividad comprometida y el bono adicional. Por eso el piso del 15% funciona como base y no como techo. Las concesiones no convencionales anteriores, en cambio, pueden mantener el 12% si así lo fijó su decreto de otorgamiento. Un ejemplo: la concesión Centenario Centro, otorgada a Pluspetrol en 2017, paga el 12% sobre los pozos de roca madre. Más sobre la cuenca en la sección Vaca Muerta.
Qué es el canon extraordinario de producción
Acá aparece la pieza que explica por qué el 12% no es toda la historia. En 2008, Neuquén renegoció sus concesiones y las prorrogó. A cambio, las empresas asumieron un canon extraordinario de producción más un incremental por renta extraordinaria. La ley provincial que aprobó el acuerdo con YPF fijó las condiciones marco para el resto. El canon se calcula sobre la misma producción computable, valorizada con las deducciones de las resoluciones nacionales. Para el gas, la renta extraordinaria se activa cuando el precio ponderado supera cierto umbral. El acuerdo con YPF incluyó además un pago inicial de US$ 108,75 millones como canon de ingreso al área.
Hay un detalle técnico con consecuencias fiscales. Si suben las regalías de la ley nacional, el canon y la renta extraordinaria bajan en la misma proporción. Es un mecanismo de compensación. Eso explica la diferencia entre los dos esquemas: las concesiones renegociadas pagan 12% más canon; las áreas licitadas en 2026 pagan entre 15% y 18% sin canon. El canon se liquida con un anticipo el día 15 del mes siguiente y una declaración definitiva el 15 del subsiguiente, al tipo de cambio vendedor del Banco Nación.
Bonos, participación de GyP y los otros ingresos de una licitación
Las regalías son el ingreso periódico, pero no el único. Una licitación suma pagos por única vez. El primero es el bono de acceso: en la ronda de 2026 el mínimo fue de US$ 500.000 por área, con un bono incremental que cada oferente podía mejorar. También existe un bono de comercialidad, que se paga si hay descubrimiento. Luego está la participación de Gas y Petróleo del Neuquén (GyP), la empresa provincial: entre 10% y 20% de cada desarrollo, definida en la oferta. En las prórrogas, la ley nacional prevé un bono calculado sobre las reservas remanentes y el 2% del precio promedio de cuenca. Suma además un aporte de responsabilidad social del 2,5% de la inversión inicial. Aquel decreto de 2017 muestra el paquete completo: bono de US$ 3,4 millones y aporte social de US$ 4 millones.
A dónde va la plata: las regalías en las cuentas provinciales
El peso de las regalías petroleras en Neuquén es difícil de exagerar. En 2025 sumaron $2,32 billones, el 46% de los recursos corrientes de la provincia. Ese año el crudo rindió unos $100.000 millones menos de lo presupuestado, porque el barril promedió US$ 67 contra los US$ 71,5 previstos. El gas, en cambio, superó la proyección. En junio de 2026 se registró un récord mensual: $422.870 millones, el 56,9% de los ingresos provinciales de ese mes, según la Subsecretaría de Ingresos Públicos. La producción proyectada para 2026 roza los 666.000 barriles diarios. Por eso, cada movimiento del precio internacional se traslada de forma directa a las cuentas provinciales, un tema seguido en Economía & Negocios.
Los municipios también participan. La ley de 2008 asignó el 15% de todos los ingresos periódicos de las renegociaciones, incluido el canon extraordinario, a las comunas. El mismo porcentaje rige para los pagos iniciales, aunque esos fondos por única vez no pueden financiar gasto corriente.
Qué conviene saber
Para leer una noticia sobre regalías petroleras, conviene tener a mano cinco claves. Primero: la alícuota se aplica sobre el valor en boca de pozo, no sobre el precio final. Segundo: el 12% es la base legal; las prórrogas pueden llevarlo hasta el 18%. Tercero: las concesiones renegociadas en 2008 pagan además un canon extraordinario que compensa la regalía más baja. Cuarto: una licitación trae bonos y participación de GyP por fuera de las regalías. Quinto: cerca de la mitad de los ingresos corrientes de la provincia depende de este pago. Por eso el precio del barril y el tipo de cambio mueven el presupuesto tanto como la producción. Las adjudicaciones de la ronda de 2026 y las alícuotas finales por área son el próximo dato a seguir, junto con el debate en Política & Poder sobre cómo se reparte esa renta.