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El mapa del no convencional argentino sumó un jugador inesperado. Pan American Energy anunció esta semana que Chubut autorizó la reconversión de su principal área petrolera en una concesión de explotación no convencional. La decisión llegó después de que la compañía verificara shale gas en Cerro Dragón, en plena cuenca del Golfo San Jorge. El plan piloto compromete una inversión cercana a los US$250 millones, según informó la operadora. Por primera vez, el shale argentino tendrá un desarrollo autorizado fuera de Vaca Muerta.
Qué encontró PAE debajo del Golfo San Jorge
La confirmación se apoyó en tres frentes: sísmica 3D, datos de pozos ya perforados y un pozo nuevo que despejó las dudas. Los estudios detectaron intervalos de entre 70 y 150 metros de espesor en la formación D-129, a menos de 3.500 metros de profundidad. El hidrocarburo hallado es gas húmedo, con una sobrepresión favorable para la productividad, precisó la empresa. Además, el primer pozo del piloto ya está perforado: tiene 1.500 metros de rama lateral y 25 etapas de fractura, espaciadas cada 60 metros.
Según PAE, la cuenca no tenía antecedentes de operaciones no convencionales. El Golfo San Jorge es un territorio de campos maduros, con producción convencional en declino natural. Por eso el hallazgo de shale gas en Cerro Dragón cambia el horizonte del área: la nueva producción apunta a compensar esa caída, proyectó la compañía.
Un contrato a 45 años y US$90 millones para la provincia
La reconversión se formalizó por decreto provincial, bajo el régimen de la Ley 17.319 de hidrocarburos. El plazo es de 35 años, con 10 adicionales por la magnitud de la inversión comprometida. El piloto incluye cinco pozos no convencionales de hasta 3.500 metros verticales y ramas horizontales de hasta 3.000 metros. También prevé recuperación terciaria en más de 50 pozos, una técnica para extraer hidrocarburos adicionales de yacimientos ya explotados. Chubut percibirá ingresos por unos US$90 millones en los próximos cinco años, estimó la operadora. El acuerdo firmado con la provincia fija un compromiso de inversión de hasta US$230 millones para ese período, algo por debajo de la cifra que comunicó la empresa.
El paquete suma compromisos locales: becas para formar ingenieros en petróleo, geofísicos y geólogos, prioridad para proveedores chubutenses y garantías de préstamos para pymes. Marcos Bulgheroni, Group CEO de PAE, afirmó que “desde hace 70 años invertimos en forma sostenida en el Golfo San Jorge”.
El gobernador Ignacio Torres habló de “un hito histórico que abre la puerta a una nueva etapa” y aseguró que la reconversión es una señal de previsibilidad para atraer inversiones. La autorización quedó publicada en el Boletín Oficial del Chubut.
Qué cambia para Neuquén y Vaca Muerta
Para la cuenca neuquina, la novedad tiene doble lectura. Vaca Muerta pierde la exclusividad del shale en la Argentina, aunque la escala sigue siendo otra: el piloto chubutense arranca con cinco pozos. Pero los proveedores, los equipos de fractura y los técnicos que hoy se concentran en Neuquén ya tienen un segundo mercado en el radar. PAE, que también opera en la cuenca neuquina, reparte ahora sus fichas entre las dos apuestas.
Lo que viene es la ejecución del piloto y la lectura de sus resultados. Si el shale gas en Cerro Dragón muestra productividad comercial, el Golfo San Jorge iniciará su propia curva de aprendizaje, como la que Neuquén recorrió hace una década. La ley nacional mantiene abierta la ventana para pedir reconversiones de este tipo hasta fines de 2028. Otros operadores de cuencas maduras seguirán el experimento de cerca, porque el resultado puede redibujar la agenda de inversiones del sector.