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La inteligencia artificial ya gasta más en construir centros de datos que las petroleras en buscar crudo y gas. Parece una paradoja, pero es el dato que abre una ventana para Neuquén. Según Rystad Energy, la inversión mundial en data centers llegó a US$ 770.000 millones en 2025 y superó al capital destinado a exploración y producción de hidrocarburos. Esta semana, un análisis del economista Luciano Codeseira, socio y director para Argentina de la consultora Gas Energy Latin America, le puso números a esa oportunidad. Instalar data centers en Vaca Muerta permitiría generar electricidad a un costo de entre US$ 25 y US$ 30 por megavatio hora. Es un precio competitivo frente al de varios mercados desarrollados.
Cuánta energía va a necesitar la inteligencia artificial
El tamaño de la apuesta lo describe el informe Global Data Centre Outlook 2026-2050, que PwC publicó a comienzos de septiembre junto con Oxford Economics. En su escenario base, la inversión acumulada en infraestructura vinculada con IA alcanzaría los US$ 31,6 billones hacia 2050. El gasto anual en centros de datos pasaría de unos US$ 800.000 millones en 2026 a cerca de US$ 1,8 billones a mediados de siglo. Además, servidores y chips se renuevan cada cuatro a seis años, así que la demanda de equipos no se agota con la primera ola de construcción. Las proyecciones citadas en el informe anticipan que la potencia requerida por la infraestructura digital casi se duplicará hacia 2030.
Ese crecimiento tiene un cuello de botella: la electricidad. Los centros de datos necesitan energía las 24 horas, sin cortes y a precios competitivos. Por eso el informe señala que la disponibilidad de energía, la capacidad de la red y la certidumbre regulatoria definen dónde se instala cada proyecto. Estados Unidos concentra hoy el 42% de la capacidad instalada global, según Rystad, pero la carrera también mira hacia regiones con gas barato y abundante.
Gas neuquino a US$ 25-30 por MWh
Ahí entra la propuesta de data centers en Vaca Muerta. Codeseira calcula que la generación térmica con gas no convencional de Neuquén puede producir electricidad a entre US$ 25 y US$ 30 por MWh, de manera continua durante todo el año. La clave está en el modelo que propone: generación dedicada en el propio sitio. Las plantas térmicas se alimentan con gas asociado en boca de pozo y se conectan directamente al centro de datos. Ese esquema, conocido como behind-the-meter, evita pasar por el sistema de transporte eléctrico argentino, hoy congestionado. Ahí está buena parte de la explicación del costo bajo. Para las tecnológicas que buscan nuevos destinos, ese valor puede ser un argumento de peso frente a otros mercados.
La microrregión de Añelo y el proyecto de OpenAI
La provincia ya trabaja sobre esa idea. En noviembre de 2025 presentó el proyecto de una microrregión que une el área productiva de Añelo y Tratayén con Arroyito, sobre el río Limay, donde funciona un nodo de generación hidroeléctrica. El concepto se bautizó «Gas to Digital»: convertir el gas de la cuenca en infraestructura de cómputo. La combinación de gas y agua ampliaría las opciones para abastecer futuros proyectos de gran escala.
El caso testigo es Stargate Argentina. En octubre de 2025, Sur Energy y OpenAI firmaron una carta de intención para un centro de datos de hasta 500 MW. Sur Energy estimó la inversión en hasta US$ 25.000 millones. Hubo reuniones con el gobierno de Rolando Figueroa y la localización se acotó al departamento Confluencia, cerca del Limay. En junio, ejecutivos del proyecto aseguraron que sigue en pie, aunque con temas en análisis, y el emprendimiento aparece vinculado al RIGI. Mientras tanto, especialistas advierten que todavía no existe una regulación específica para este tipo de inversiones.
Lo que viene ahora es la parte difícil: pasar del cálculo a la obra. Para que los data centers en Vaca Muerta dejen de ser una proyección hacen falta tres cosas. Que Stargate defina su localización, que la microrregión tenga plazos y que aparezca un marco regulatorio claro. Si esas piezas encajan, el gas que hoy busca salida en gasoductos y plantas de GNL podría tener un cliente nuevo al pie del pozo.