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El gas de Vaca Muerta tiene hoy un problema conocido. Sobra en la cuenca y falta en el centro y el norte del país. TGN presentó esta semana su respuesta a ese desequilibrio: el Gasoducto Manuel Belgrano, un caño nuevo de 753 kilómetros entre Tratayén, en Neuquén, y La Carlota, en Córdoba. La empresa informó una inversión de USD 2.200 millones, que incluye obras complementarias sobre su sistema actual. La fecha prevista para el inicio de operaciones es abril de 2029.
Un caño de 753 kilómetros que cruza cinco provincias
La traza atraviesa Neuquén, Río Negro, La Pampa, San Luis y Córdoba. Los primeros 278 kilómetros tendrán 36 pulgadas de diámetro, mientras que los 475 restantes bajarán a 30 pulgadas. Según la compañía, la capacidad inicial de transporte será de 13 millones de metros cúbicos diarios. Ese volumen está dimensionado para la demanda de industrias y centrales eléctricas de la zona de influencia, pero también para exportar a países vecinos. El gasoducto en sí demanda USD 1.500 millones. Los otros USD 700 millones corresponden a obras sobre el Sistema TGN, que suman hasta 14 millones de metros cúbicos diarios de capacidad adicional.
Esas obras asociadas incluyen 147 kilómetros de loops de 30 pulgadas en Córdoba, Santa Fe, Catamarca, Santiago del Estero y Tucumán. Un loop es un tramo paralelo al caño existente que le agrega capacidad sin reemplazarlo. Además, el plan suma hasta 71.000 HP de potencia en cinco plantas compresoras. En su pico de actividad, según TGN, el conjunto de trabajos demandará unos 2.000 empleos.
Qué gana Neuquén con el Gasoducto Manuel Belgrano
Para la cuenca, el punto central del Gasoducto Manuel Belgrano es la evacuación. La producción de petróleo en Vaca Muerta crece y arrastra gas asociado que hoy no siempre encuentra caño. Una salida nueva desde Tratayén le da destino a ese volumen y quita presión sobre la infraestructura existente. Horacio Pizarro, CEO de TGN, lo planteó en clave nacional: “Argentina tiene una oportunidad extraordinaria para transformar, con una infraestructura troncal, el gas de Vaca Muerta en energía competitiva”. También describió la obra como una inversión privada que se concreta “en un contexto de reglas claras y visión de largo plazo”.
Los números macro que proyecta la empresa son dos. Por un lado, una reducción de USD 700 millones anuales en importaciones de GNL y gasoil, los combustibles líquidos que hoy cubren el déficit. Por otro, exportaciones de gas a países limítrofes del orden de USD 450 millones por año. Ambos efectos mejoran el balance de divisas, aunque dependen de que la obra se cumpla en tiempo y de que la demanda proyectada se confirme.
Concurso de capacidad y RIGI: los próximos pasos
El calendario ya está definido. A fines de septiembre, TGN convocará a un concurso de capacidad para el nuevo gasoducto. En paralelo, abrirá una manifestación de interés y luego un concurso abierto de capacidad sobre su sistema actual. La presentación y adjudicación de ofertas para ambas instancias está prevista para fines de noviembre. Ese proceso define quién compra transporte. Por eso también define cuánta capacidad queda comprometida antes de mover una sola máquina.
La compañía también anticipó que presentará el proyecto ante el Ministerio de Economía para pedir su adhesión al RIGI, el régimen de incentivos a las grandes inversiones. TGN opera más de 11.300 kilómetros de gasoductos de alta presión y 22 plantas compresoras. Es, además, el único operador que vincula sus caños con Chile, Brasil, Bolivia y Uruguay. Su accionista controlante es Gasinvest, sociedad de Tecpetrol y Compañía General de Combustibles. Lo que viene ahora es el concurso de fin de mes. Si el mercado responde, el Gasoducto Manuel Belgrano dejará de ser un anuncio y pasará a tener contratos firmados detrás, con impacto directo en la infraestructura energética que sale de Neuquén.