Una empanada hecha en Villa Pehuenia se quedó con el premio mayor de Aluminé. Ana María Puel, integrante de la comunidad mapuche Puel, ganó el concurso de la mejor empanada de Aluminé en los festejos de octubre por el 111° aniversario de la localidad. El segundo puesto fue para Mirta Torres y el tercero para Mariela Gutiérrez. Pero el dato que más se comentó en el pueblo fue otro: quién estaba del lado del jurado.
Una campeona mundial como jurado
El jurado estuvo encabezado por Graciela «Gachi» Caffa Lucero, campeona mundial de la empanada 2026. Su veredicto no dejó dudas. «El sabor de la empanada era espectacular, la masa, la técnica que usaba para cortarla, todo me pareció espectacular», dijo sobre la propuesta ganadora. En un concurso de este tipo, la masa y el corte pesan tanto como el relleno. Por eso la mirada de una campeona mundial le dio al certamen un nivel distinto. También dejó una vara alta para las próximas ediciones, porque ahora el premio tiene el aval de alguien que compitió en el máximo nivel.
La historia detrás de la ganadora
Puel no llegó al concurso por iniciativa propia. Se anotó por insistencia de su familia. «Uno de mis hermanos me dijo: ‘Anotate’. Después les comenté a mis hijas y me dijeron que sí, que mis empanadas eran más ricas», contó la ganadora de la mejor empanada de Aluminé. La receta viajó desde Villa Pehuenia hasta la fiesta y se impuso frente al resto de las participantes. Sin embargo, el triunfo tiene un valor que excede lo gastronómico. Una cocinera de una comunidad mapuche se quedó con el primer premio en una celebración de raíz criolla. Es decir, la cocina del norte neuquino se mostró como lo que es: una mezcla de culturas que convive en la misma mesa.
Vecinos, turistas y la temporada que viene
El intendente Diego Victoria leyó el concurso en clave de convocatoria. «Estamos viendo los frutos de una convocatoria de vecinos y vecinas, también turistas, aprovechando la fiesta de la cerveza», destacó. La jornada no se limitó a las empanadas. Hubo actividades criollas, una feria de emprendedores y acciones de promoción de la temporada estival. Para un pueblo que vive en buena parte del turismo en la cordillera neuquina, el aniversario funciona además como vidriera. Los visitantes que llegaron por la fiesta de la cerveza se encontraron con la propuesta de la zona para el verano, en línea con la oferta turística que promociona la provincia.
La feria de emprendedores agregó otra capa a la fecha. Según el planteo del municipio, la fiesta sirvió para que productores locales mostraran lo suyo ante un público más amplio que el habitual. Es el mismo movimiento que se ve en otras localidades de la región, donde los emprendedores de la región usan las celebraciones populares como punto de venta y de contacto con turistas. En Aluminé, el aniversario combinó esas dos cosas: identidad y negocio.
El concurso de la mejor empanada de Aluminé cierra así la agenda del aniversario con un nombre propio y una receta ganadora. Ahora la pregunta pasa por lo que viene. La temporada estival se empieza a promocionar desde octubre, y el pueblo necesita que los turistas que probaron las empanadas vuelvan en enero. Mientras tanto, Puel ya tiene algo que ninguna otra cocinera de la zona puede mostrar: el elogio de una campeona mundial para sus empanadas.