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El Oleoducto Trasandino es el único ducto que saca petróleo de Vaca Muerta hacia el Pacífico. Arranca en Puesto Hernández, en el norte neuquino, cruza la cordillera y termina en la refinería Bío Bío de ENAP, en Talcahuano, Chile. Son unos 425 kilómetros de caño que estuvieron sin uso durante 17 años. Desde mayo de 2023 volvieron a operar, y en 2026 el sistema llegó a trabajar al límite de su capacidad. Esta guía resume qué es, quién lo controla, cuánto transporta y qué lugar ocupa frente a las otras salidas del crudo neuquino.
¿Qué es el Oleoducto Trasandino y quién lo controla?
Del lado argentino el sistema lo opera Oleoducto Trasandino Argentina S.A. (OTASA), con una sociedad hermana en Chile. Los accionistas son tres. La estatal chilena ENAP tiene el 36,25%, YPF el 36% y Chevron el 27,75%. Es decir, lo controlan a la vez el principal productor de Vaca Muerta, un socio internacional de peso y el comprador final del crudo. Esa combinación explica el interés de las tres compañías en mantener el caño lleno.
El ducto se construyó hace más de tres décadas, cuando la cuenca neuquina producía más de lo que consumía el mercado interno. Su función fue siempre la misma: llevar crudo liviano argentino a la refinería chilena sin pasar por un puerto del Atlántico. Esa lógica se cortó en 2006 y volvió con el desarrollo del no convencional, como se ve en la cobertura de Vaca Muerta.
La traza: de Puesto Hernández a Talcahuano
La cabecera está en Puesto Hernández, un área petrolera cercana a Rincón de los Sauces. Desde ahí el crudo recorre el norte neuquino, cruza la cordillera y baja hasta la refinería Bío Bío, en la zona de Talcahuano y Concepción. Del lado argentino hay tres plantas de bombeo: Puesto Hernández, Pampa de Tril y La Primavera. Esas tres estaciones concentraron el plan de mantenimiento previo a la reactivación. En Chile el petróleo tiene dos destinos. Una parte se procesa en la refinería de ENAP. Otra parte se reexporta desde el puerto de Talcahuano hacia la costa oeste de Estados Unidos y Asia.
- Longitud: unos 425 kilómetros.
- Cabecera: Puesto Hernández, norte de Neuquén.
- Destino: refinería Bío Bío de ENAP, en Talcahuano.
- Plantas de bombeo en Argentina: Puesto Hernández, Pampa de Tril y La Primavera.
- Capacidad nominal: 110.000 barriles diarios.
- Accionistas: ENAP (36,25%), YPF (36%) y Chevron (27,75%).
¿Cuánto crudo neuquino sale por Chile?
La capacidad nominal es de 110.000 barriles diarios. Las operadoras hablan, además, de un techo técnico cercano a los 115.000 barriles si se invierte en la estación cabecera. El uso fue creciendo desde la reactivación. Durante 2024 el ducto operó alrededor del 75% de su capacidad. Entre enero y mayo de 2025 el promedio subió a 86.000 barriles diarios, cerca del 80%, según los registros de transporte de hidrocarburos de la Secretaría de Energía. Hasta mediados de 2025 el sistema había movido más de 3,34 millones de metros cúbicos, unos 21 millones de barriles, desde que volvió a funcionar.
Durante el primer trimestre de 2026 los envíos se sostuvieron en torno a los 110.000 barriles diarios, es decir, el tope del sistema. Para YPF ese mercado pesa: Chile compra alrededor del 13% del crudo que la compañía produce en Vaca Muerta. Por eso el Oleoducto Trasandino dejó de ser una pieza secundaria y pasó a ser una salida que ya no tiene margen libre.
¿Por qué estuvo parado 17 años y cómo se reactivó?
El ducto salió de servicio en 2006. La producción neuquina venía en caída y ya no quedaba crudo excedente para mandar al Pacífico. Durante 17 años el caño quedó lleno de agua y sin uso comercial. Vaca Muerta cambió ese cuadro: el no convencional multiplicó la producción y volvió a generar saldos exportables. Las pruebas de integridad arrancaron a fines de 2022. El 17 de mayo de 2023 comenzó el llenado con crudo, que fue desplazando el agua a lo largo de la traza. Ocho días después, el 25 de mayo de 2023, el primer petróleo argentino llegó a la refinería Bío Bío. Fue la primera exportación por ese caño en 17 años.
OTASA frente a Oldelval y VMOS: las tres salidas del crudo
El petróleo de Vaca Muerta tiene tres caminos para llegar al mercado, y el Trasandino es el más chico de los tres. Pero también es el único que no pasa por el Atlántico ni por Bahía Blanca.
- Oldelval (Allen–Puerto Rosales, Atlántico): tras la obra Duplicar Plus llegó a unos 540.000 barriles diarios; en agosto de 2026 alcanzó el 100% de uso y activó una repotenciación de hasta 200.000 barriles adicionales.
- VMOS (Allen–Punta Colorada, Río Negro): 437 kilómetros ya tendidos; primera etapa prevista para fines de 2026 con unos 220.000 barriles diarios y capacidad final de 550.000.
- OTASA (Puesto Hernández–Talcahuano, Pacífico): 110.000 barriles diarios, operando al tope en 2026.
Para quien evalúa capacidad de evacuación, el dato central es que las tres salidas están llenas o en obra. Oldelval saturó, VMOS todavía no opera y OTASA ya toca su techo. Las operadoras evalúan ampliar contratos de transporte y llevar el Trasandino a los 115.000 barriles con inversiones en Puesto Hernández. El salto exportador grande, sin embargo, se espera por el Atlántico cuando arranque VMOS, un tema que sigue la sección de Energía & Sociedad.
Qué conviene saber
Las cifras de volumen cambian mes a mes. La referencia oficial son los datos de transporte de hidrocarburos que publica la Secretaría de Energía, donde se ve si el ducto sigue al tope o liberó capacidad. También conviene mirar las decisiones de las tres accionistas sobre nuevos contratos y obras en la cabecera. Y el tercer punto es el arranque de VMOS, que va a cambiar el reparto entre las salidas del crudo neuquino y su impacto en la economía regional.
Mientras tanto, el Oleoducto Trasandino sigue siendo la única puerta de Vaca Muerta al Pacífico. Un caño que estuvo 17 años parado volvió a ser, desde 2023, una de las tres piezas que definen cuánto petróleo puede vender Neuquén afuera.