El lago Huechulafquen es el destino más visitado del Parque Nacional Lanín desde Junín de los Andes. Saber cómo llegar al lago Huechulafquen, cuánto cuesta entrar y dónde dormir define la escapada. Esta guía reúne lo que un visitante necesita antes de salir: el recorrido por la Ruta Provincial 61, las tarifas del parque, los campings de las comunidades mapuche y la navegación desde Puerto Canoa hasta la vista de la cara sur del volcán.
Dónde queda el Huechulafquen y por qué es la puerta a la cara sur del Lanín
El Huechulafquen es un lago de origen glaciario de 78,2 km² y 68 kilómetros de costa, a 875 metros sobre el nivel del mar, en el departamento Huiliches. Desagua por el río Chimehuín hacia el Collón Curá y el Limay. Además forma un sistema con los lagos Paimún y Epulafquen, que se conectan en el extremo oeste. Para la Administración de Parques Nacionales, esos tres espejos integran la Zona Centro del parque junto con los lagos Curruhué Grande y Curruhué Chico.
El atractivo central es el volcán Lanín, de 3.776 metros, que domina la costa norte desde cualquier punto del camino. Por eso el lago es la base natural para el ascenso por la cara sur, el trekking a la cascada El Saltillo y las excursiones lacustres. También es un lugar de pesca con mosca: la boca del Chimehuín, donde el río nace del lago, tiene reconocimiento internacional entre los pescadores. En la sección de Turismo hay más guías de destinos neuquinos.
Cómo llegar desde Junín de los Andes por la Ruta 61
Para quien se pregunta cómo llegar al lago Huechulafquen, el camino arranca en el centro de Junín de los Andes por la Ruta Nacional 40 hacia el norte. A los 4 kilómetros, cerca del río Chimehuín, aparece el empalme con la Ruta Provincial 61. Ese camino sigue el valle del río hacia el noroeste y llega al extremo este del lago a unos 22 kilómetros de la ciudad. La portada del parque está sobre esa misma ruta, en el ingreso al lago.
Desde ahí la ruta bordea la costa norte hasta Puerto Canoa, a unos 56 kilómetros de Junín. El tramo es de ripio y exige manejar con cuidado, sobre todo con lluvia o nieve. Dentro del área protegida no hay señal de celular, según el folleto oficial del parque. Conviene salir con el tanque lleno desde Junín y llevar agua y abrigo, porque el regreso se hace por el mismo camino.
El acceso cambia de a poco. La Dirección Provincial de Vialidad inició en febrero de 2026 la pavimentación de 8,5 kilómetros de la Ruta 61, entre el fin del asfalto existente y el puente sobre el Chimehuín que da acceso al parque. La obra se ejecuta por administración, con un plazo de 12 meses, e incluye ocho alcantarillas de hormigón y la rectificación de curvas. En mayo de 2026 el avance global era del 20%, y la Provincia preveía colocar los primeros kilómetros de asfalto en el verano 2026-2027. El resto del camino hasta Puerto Canoa sigue siendo de ripio; antes de viajar conviene consultar el estado en la web de Vialidad provincial.
¿Cuánto cuesta entrar al Parque Nacional Lanín?
La Portada Huechulafquen, sobre la Ruta 61, es el punto de cobro del parque para este circuito. Las tarifas las fija la Administración de Parques Nacionales y rigen desde el 1 de junio de 2026, según la página oficial de derechos de acceso. El pase diario tiene cuatro categorías según el origen del visitante:
- Tarifa general: $35.000.
- Residente nacional: $15.000.
- Residente provincial: $8.000.
- Estudiantes: $12.000.
Para quien se queda varios días existe el flexipase. El de 3 días cuesta $70.000 en la tarifa general, $30.000 para residentes nacionales y $16.000 para provinciales. El de 7 días sube a $122.500, $52.500 y $28.000 según la misma escala. También hay un pase anual para todos los parques nacionales de $300.000 y un descuento del 50% en la segunda visita dentro de las 72 horas del primer ingreso.
Quedan exentos del pago los menores de 6 años, los jubilados y pensionados con DNI argentino, las personas con discapacidad, los residentes locales, las visitas educativas y los veteranos de Malvinas. Estos valores se actualizan cada temporada, por eso conviene revisar la página de Parques antes de viajar.
Dónde acampar: los campings de las comunidades mapuche
La costa norte del Huechulafquen tiene áreas de acampe administradas por las comunidades mapuche Raquithue y Lafkence, según detalla Parques Nacionales. Los campings más conocidos sobre la Ruta 61 son Bahía Cañicul, Lafquenco, Raquithue y Los Ángeles. Bahía Cañicul está a 6 kilómetros de la seccional de guardaparques, mientras que Raquithue queda a 2 kilómetros de Puerto Canoa, en la angostura que separa el Huechulafquen del Paimún.
Los servicios varían según el camping, pero en general incluyen proveeduría, comedor, parrillas, artesanías y cabalgatas o caminatas guiadas por las propias comunidades. Sobre el Paimún funcionan además el camping Piedra Mala y las hosterías Huechulafquen y Paimún. Los precios cambian cada temporada y se consultan directamente con cada camping o en la web de turismo de la Provincia.
La navegación desde Puerto Canoa: el catamarán al Epulafquen
Puerto Canoa es el centro operativo del circuito. Tiene seccional de guardaparques, muelle, playa y área de picnic, y de ahí salen las excursiones lacustres. El catamarán José Julián navega el Huechulafquen y entra al Epulafquen, en un recorrido de entre 90 minutos y dos horas. El paseo pasa por la Isla de los Chivos y Bahía Azul, cruza el punto donde se mezclan las aguas de los dos lagos y llega al escorial del volcán Achen Niyeu, una lengua de lava de 7 a 8 kilómetros que se mete en el Epulafquen.
Durante todo el trayecto se ve la cara sur del Lanín. En temporada alta, de diciembre a marzo, hay salidas a las 11, 13, 15 y 17; fuera de temporada queda una sola, a las 15. El catamarán no entra al Paimún: ese lago se recorre por tierra, por la Ruta 61 hasta la angostura. El precio del paseo se consulta en el muelle de Puerto Canoa, ya que cambia cada temporada.
Qué hacer en cada estación y qué conviene saber antes de salir
El verano concentra la navegación, la playa y los senderos: Puerto Canoa–Río Paimún, la cascada El Saltillo y el cerro El Chivo, de 2.064 metros. El ascenso al Lanín por la cara sur exige registro obligatorio y gratuito en Puerto Canoa, de 8 a 11, con equipo técnico (crampones, piolet, polainas, antiparras) y guía habilitado para quienes no tienen experiencia. La mejor época va de noviembre a marzo, según el sitio del parque.
La temporada de pesca va de noviembre a mayo y requiere permiso. En otoño el bosque cambia de color y baja la cantidad de gente, aunque el camping de las termas de Epulafquen cierra en mayo. El invierno deja el acceso sujeto al estado del ripio y a la nieve, por lo que hay que consultar antes de salir. Antes de emprender el viaje, conviene tener en cuenta:
- Llevar el DNI que acredite residencia provincial o nacional para la tarifa reducida.
- Cargar combustible en Junín de los Andes y salir con agua y abrigo.
- Guardar el teléfono de emergencias del parque: (02972) 427210.
- Consultar el Centro de Informes de Junín: (2944) 201859.
- Registrarse para cualquier trekking en pnlanin.org o en las seccionales de guardaparques.
Saber cómo llegar al lago Huechulafquen es el primer paso de una escapada que exige planificación. Con la pavimentación de la Ruta 61 en marcha, el acceso será más rápido desde el verano 2026-2027. Mientras tanto, la combinación de ripio, portada, campings comunitarios y navegación sigue siendo la forma de llegar hasta la cara sur del Lanín, el paisaje que define toda la zona.