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La búsqueda de clientes para Argentina LNG entró en su tramo decisivo. El CEO de YPF, Horacio Marín, aseguró esta semana que la petrolera ya tiene compradores en la mira para su proyecto de exportación de gas licuado. Según la empresa, la negociación abarca entre dos y tres contratos de venta. El objetivo es cerrarlos antes de la decisión final de inversión, prevista para noviembre. Es decir, quedan menos de dos meses para definir quién va a comprar el gas de Vaca Muerta que saldrá en barcos.
Por qué importan los contratos antes de noviembre
La decisión final de inversión es el paso que separa un proyecto en los papeles de una obra en marcha. En la jerga de la industria se la conoce como FID. Hasta ese momento, una empresa puede estudiar, diseñar y negociar sin comprometer el grueso del capital. Después de esa firma, el dinero empieza a salir. Por eso ningún proyecto de gas licuado avanza sin compradores asegurados. Los contratos de largo plazo son la garantía que piden los bancos y los socios para financiar la obra. Sin clientes firmados no hay inversión; sin inversión no hay planta.
Marín lo planteó como una secuencia. Primero, los acuerdos de venta; después, la decisión de invertir. La empresa de mayoría estatal negocia, según el propio ejecutivo, entre dos y tres contratos en simultáneo. No trascendió la identidad de los compradores ni los volúmenes en juego. Tampoco se conocen los plazos de cada acuerdo. Pero el mensaje fue claro: YPF cree que puede llegar a noviembre con al menos una parte de la producción futura ya vendida.
Qué es Argentina LNG y qué cambia para Vaca Muerta
Argentina LNG es el proyecto de YPF para exportar el gas de Vaca Muerta por barco. El gas natural se enfría hasta volverse líquido, ocupa mucho menos espacio y así puede viajar a cualquier puerto del mundo. Hoy la cuenca neuquina vende su gas por gasoducto, sobre todo al mercado interno. El gas licuado abre una salida distinta: mercados lejanos que pagan en dólares y firman contratos por muchos años. Para Neuquén, eso significa demanda estable para la producción de la cuenca y un horizonte de inversión que hoy depende del consumo local.
Los compradores que YPF busca cerrar son la llave de ese esquema. Un contrato de largo plazo con un importador del exterior, por ejemplo, permite calcular ingresos por décadas. También ordena la producción: los operadores de la cuenca saben cuánto gas van a tener que sacar y cuándo. La discusión sobre el futuro de Vaca Muerta pasa cada vez menos por cuánto gas hay y cada vez más por quién lo compra. Esa es la pregunta que Marín dice estar cerca de responder.
Lo que falta definir antes de la decisión final
El cronograma que trazó YPF deja poco margen. Entre esta semana y noviembre, la empresa tiene que convertir las negociaciones en firmas. Las conversaciones de gas licuado suelen ser largas: involucran precios atados a referencias internacionales, cláusulas de volumen y garantías de entrega. Cerrar dos o tres al mismo tiempo, en menos de dos meses, es una apuesta ambiciosa. Aunque Marín se mostró confiado, la palabra final la tendrán los compradores. Mientras tanto, el sector energético y la economía provincial siguen el proceso de cerca.
El próximo paso es conocido: la decisión final de inversión de noviembre. Si YPF llega con los contratos cerrados, Argentina LNG dejará de ser un plan para transformarse en una obra con fecha. Si no, el calendario podría correrse. La información institucional del proyecto está en el sitio de YPF. Para Neuquén, cada acuerdo firmado acerca el momento en que el gas de la cuenca empiece a viajar en barco. Y para la industria en general, el desenlace de estas negociaciones marcará el ritmo de las inversiones en energía del año próximo.