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Mientras Vaca Muerta concentra los dólares de la industria, el sur de Mendoza intenta que su porción de la Cuenca Neuquina no se apague. Esta semana el Gobierno mendocino prorrogó por diez años las concesiones de Venoil en Cerro Fortunoso y Valle del Río Grande, dos áreas convencionales que la empresa recibió de YPF. Los contratos quedan vigentes hasta el 15 de noviembre de 2037. A cambio, la operadora se compromete con un plan de inversiones que puede llegar a los US$ 150 millones.
El movimiento sigue una lógica que en Neuquén ya es conocida. YPF se corre de los campos maduros para concentrar su esfuerzo en el no convencional, y empresas más chicas toman la posta con contratos largos. Para Mendoza, la apuesta es recuperar producción en pozos que llevan años parados. De hecho, en estas dos áreas no se perfora un pozo nuevo desde hace más de seis años.
Qué incluye el plan de inversiones
El programa firme suma US$ 91 millones: US$ 32,15 millones para Cerro Fortunoso y US$ 58,85 millones para Valle del Río Grande. Con ese dinero, Venoil deberá reactivar pozos inactivos, hacer trabajos de mantenimiento y convertir pozos productores en inyectores. También aplicará recuperación mejorada con polímeros, una técnica que inyecta compuestos en el yacimiento para empujar más petróleo hacia la superficie. Además, la empresa perforará pozos nuevos, algo que no ocurría en la zona desde hace más de seis años.
A ese piso se agregan otros US$ 59 millones en actividades contingentes, sobre todo perforaciones adicionales. Ese tramo no es automático: depende de una validación técnica y de criterios de desempeño que supervisa la Dirección de Hidrocarburos de Mendoza. Si se cumple todo, el plan integral llega a los US$ 150 millones. Lucas Erio, director de Hidrocarburos, celebró que una empresa mendocina opere las áreas con los contratos ya extendidos: “Empieza un proceso de revitalización con foco en aumentar la producción, perforar pozos donde hace años que no se perforaba y desarrollar proyectos de recuperación mejorada”.
Regalías que suben y bajan con el barril
El decreto introduce un esquema de regalías variables para los hidrocarburos líquidos. Las alícuotas van del 5% al 16% según el precio en boca de pozo, es decir, el valor del crudo antes del transporte y la comercialización. Para el gas natural, la alícuota queda fija en 12%. La Dirección General de Regalías de la Administración Tributaria Mendoza validará y controlará el precio declarado. Según Erio, el mecanismo “permite compartir el riesgo ante la volatilidad de los precios internacionales”: si el barril baja, la provincia cobra menos; si sube, cobra más.
El esquema fija también obligaciones ambientales. Venoil deberá abandonar de forma definitiva 40 pozos, con una inversión de US$ 12 millones, y llevar un registro actualizado de saneamiento de pasivos. Habrá además un programa quinquenal para evaluar el resto de los pozos inactivos, con informes cada cuatro meses. El Gobierno de Mendoza conserva sus facultades de inspección durante todo el período, y las inversiones quedan respaldadas por una garantía de fiel cumplimiento.
Qué mira Neuquén en la jugada de Mendoza
Las concesiones de Venoil se suman a una serie de decisiones mendocinas para sostener el convencional. La provincia también adjudicó El Manzano y Atamisqui por 25 años, con compromisos conjuntos por casi US$ 46 millones. Venoil se quedó con El Manzano —US$ 30 millones en la primera década— y Petróleos Sudamericanos con Atamisqui, con US$ 15 millones. Todas estas áreas, salvo Atamisqui, están en la Cuenca Neuquina, donde Venoil ya opera Piedras Coloradas y Cacheuta desde 2025, tras la cesión de concesiones de CGC.
Para el lector neuquino, el dato relevante está en el modelo. Mendoza combina contratos largos, regalías que acompañan el precio y metas de inversión con auditoría, todo para que el convencional no se convierta en un pasivo. Ahora lo que viene es la ejecución. La primera perforación nueva en más de seis años y los informes cuatrimestrales sobre pozos inactivos marcarán si las concesiones de Venoil cumplen lo prometido o quedan como un anuncio bien firmado. Es la misma pregunta que se hace la industria en Neuquén cada vez que una operadora chica toma un área que YPF dejó atrás.