Hay una narrativa sobre el empleo en Vaca Muerta que circula en Neuquén desde que la cuenca empezó a escalar y que el gobernador Rolando Figueroa decidió desafiar públicamente esta semana, en la Feria del Libro de Buenos Aires, sentado al lado del CEO de YPF, Horacio Marín. La narrativa dice: vení a Neuquén, acá hay trabajo para todos, el boom no para. Lo que dijeron los dos hombres más influyentes del sector energético argentino fue exactamente lo contrario.
«En Neuquén no sobra trabajo. Hemos planificado de qué manera vamos a crecer a medida que se vayan generando nuevos puestos de trabajo», dijo Figueroa. Marín, sin desentenderse del diagnóstico, agregó algo que en otra mesa hubiera parecido contradictorio pero ahí lo complementó: en los próximos cuatro años la industria va a demandar alrededor de 40.000 nuevos puestos de trabajo. Y fue honesto sobre sus propias expectativas: «Creo que nos quedamos cortos.»
Figueroa y Marín sobre el empleo en Vaca Muerta: dos verdades que conviven
El diagnóstico tiene base estadística. Neuquén tiene el desempleo más bajo del país — 2,3% frente al 7,5% nacional — y el empleo registrado en el sector privado creció un 5,1% entre diciembre de 2023 y enero de 2026. Pero también es real que 40 familias por semana llegan a la provincia buscando trabajo en Vaca Muerta, y muchas de ellas no tienen la formación técnica que el mercado requiere.
Francisco Troncoso, consultor de recursos humanos de Expro Argentina, lo dijo sin rodeos: «Podemos venir a trabajar acá, pero tenemos que estar formados, capacitados, instruidos.» Esa frase, escuchada en cualquier oficina de Houston o Calgary, sería un cliché. En Neuquén es novedad: la conversación pública del boom suele saltearse el detalle incómodo de los requisitos técnicos.
La conciliación entre «no sobra trabajo» y «vamos a necesitar 40.000 puestos» es más simple de lo que parece. Hoy no sobra para quien llega sin formación. En cuatro años va a faltar mano de obra calificada para quienes sí se formaron. Son dos realidades que conviven en el mismo mercado laboral y requieren respuestas distintas. Para el que llega sin calificación, la respuesta es el Instituto Vaca Muerta, cuya segunda convocatoria abrió esta semana. Para el técnico ya formado, la respuesta es la expansión de la cuenca que Marín proyecta.
El GNL como bisagra
Marín fue más allá del diagnóstico laboral. Pronunció una frase que debería estar enmarcada en los pasillos del Ministerio de Economía: «Cuando se firme el financiamiento del GNL se viene el cambio.» No habló de si el cambio viene o no — lo dio por descontado. La única variable es cuándo se firma.
El contexto es preciso. La Decisión Final de Inversión del proyecto Argentina LNG — la sociedad entre YPF, Eni y el fondo soberano de Abu Dhabi XRG, que proyecta invertir USD 20.000 millones — está prevista para mediados de 2026. Cuando esa decisión se tome, el mayor proyecto de Gas Natural Licuado de la historia argentina dejará de ser una promesa y se convertirá en una obra con financiamiento comprometido. Antes del FID, Vaca Muerta es producción récord con limitaciones de evacuación. Después del FID, es proveedor global con contratos firmados, infraestructura en construcción y demanda asegurada por décadas.
Marín reafirmó además el objetivo de exportar un millón de barriles diarios antes de 2031. «No depende solo de YPF, sino que incluye a toda la Argentina y a toda la industria. Nosotros vamos con todo para llegar al pico antes del 31», dijo. Y fue inusualmente transparente sobre sus propios plazos personales: «No creo que esté en YPF para ese entonces; quizás sea en 2033 o 2034.» La frase dice algo sobre el hombre además de sobre el proyecto: no está construyendo un legado para su mandato. Está construyendo algo más grande que su mandato. Esa perspectiva — inusual en la política argentina — es exactamente lo que los inversores internacionales quieren escuchar.
Lo que ninguno de los dos dijo
Hay una dimensión del diagnóstico que ni Figueroa ni Marín mencionaron y que define el verdadero desafío del boom: la calidad de vida en las zonas de expansión. Añelo tiene problemas de narcotráfico y de seguridad. La vivienda es escasa y cara. La infraestructura educativa y de salud no creció al mismo ritmo que la población. El desempleo es bajo pero el costo de vida es alto, y el costo de vida es lo que decide si una familia que llegó por trabajo decide quedarse.
Gestionar el boom no es solo atraer inversiones y formar técnicos. Es construir ciudades que la gente quiera habitar — no solo trabajar. Esa es la conversación que Neuquén todavía no tuvo con la profundidad que merece, y que el GNL y los 40.000 empleos van a forzar a tener antes de fin de año.
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