Hay una narrativa que circula en Neuquén desde que Vaca Muerta empezó a escalar y que el gobernador Rolando Figueroa decidió desafiar públicamente esta semana. La narrativa dice: veníte a Neuquén, acá hay trabajo para todos, el boom no para. La realidad, según Figueroa, es más matizada que eso.
«En Neuquén no sobra trabajo. Hemos planificado de qué manera vamos a crecer a medida que se vayan generando nuevos puestos de trabajo», dijo el gobernador en la Feria del Libro, junto al CEO de YPF Horacio Marín. La frase tiene el valor de lo incómodo: es más fácil alimentar el entusiasmo que administrar las expectativas. Figueroa eligió lo segundo.
La brecha entre el mito y los números
El mito del boom ilimitado tiene una base real pero exagerada. Neuquén tiene el desempleo más bajo del país — 2,3% frente al 7,5% nacional — y el empleo registrado en el sector privado creció un 5,1% entre diciembre de 2023 y enero de 2026. Esos son datos reales.
Pero también es real que 40 familias por semana llegan a Neuquén buscando trabajo en Vaca Muerta. Y que muchas de ellas no tienen la formación técnica que el mercado requiere. Francisco Troncoso, consultor de recursos humanos de Expro Argentina, lo dijo sin rodeos: «Podemos venir a trabajar acá, pero tenemos que estar formados, capacitados, instruidos.»
El desajuste entre expectativa y realidad tiene una consecuencia concreta: personas que llegan a Neuquén creyendo que el boom los va a absorber automáticamente, y que descubren que el mercado laboral de la cuenca es exigente, técnico y competitivo.
Lo que Marín sumó al diagnóstico
Marín completó el cuadro con un número que parece contradecir a Figueroa pero en realidad lo complementa: en los próximos cuatro años la industria va a necesitar 40.000 nuevos puestos de trabajo. ¿Cómo se concilia ese número con «no sobra trabajo»?
La respuesta es simple: hoy no sobra trabajo para quienes llegan sin formación. Pero en cuatro años va a faltar mano de obra calificada para quienes sí se formaron. Son dos realidades que conviven en el mismo mercado laboral y que requieren respuestas distintas.
Para el que llega sin calificación, la respuesta es el Instituto Vaca Muerta — cuya segunda convocatoria abrió hoy. El que ya tiene experiencia técnica, apuesta a la expansión continua de la cuenca que Marín proyecta. Para el empresario de servicios que quiere entrar al ecosistema, la respuesta es el Compre Neuquino y los programas de certificación de proveedores.
Lo que los líderes no dicen y deberían
Pero hay una dimensión del diagnóstico que ni Figueroa ni Marín mencionaron y que define el verdadero desafío del boom: la calidad de vida en las zonas de expansión. Añelo tiene narcotráfico. La vivienda es escasa y cara. La infraestructura educativa y de salud no creció al mismo ritmo que la población. El desempleo es bajo pero el costo de vida es alto.
Gestionar el boom de Vaca Muerta no es solo atraer inversiones y formar técnicos. Es construir ciudades que la gente quiera habitar — no solo trabajar. Esa es la conversación que Neuquén todavía no tuvo con la profundidad que merece.
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