El número se ve raro porque parece de otro país. 2,3%. Es la tasa de desempleo de Neuquén, según los datos que el ministro de Economía provincial Guillermo Koenig presentó ante medios y referentes empresariales. La cifra marca, en plena coyuntura nacional cargada, una distancia profunda con el promedio argentino, que en el último informe del INDEC trepó al 7,5%. Detrás del titular, el gobierno provincial muestra un combo que pocos distritos pueden exhibir hoy: empleo en expansión, consumo sostenido y recaudación que acompaña, todo apoyado por el motor indiscutible que es Vaca Muerta en 2026.
Neuquén, desempleo y economía: los datos que presentó Koenig en 2026
El ministro Guillermo Koenig desplegó cifras concretas en su exposición. La tasa de desempleo del aglomerado urbano Neuquén-Plottier se ubicó en 2,3% en el último trimestre, mientras que la media nacional fue de 7,5% según el último Informe Técnico del INDEC. La tasa de actividad, por su parte, alcanzó el 49,6%, también por encima del promedio del país.
El consumo registró un crecimiento real interanual del 5,7% en el aglomerado neuquino, traccionado por las ventas en supermercados y comercios mayoristas. La recaudación provincial de impuestos propios creció un 34% nominal en el primer cuatrimestre del año, sostenida en gran parte por Ingresos Brutos del sector hidrocarburos y por el dinamismo del comercio local. «Mientras el país retrocede, Neuquén crece», sintetizó Koenig durante la presentación.
Vaca Muerta como motor: cuánto pesa el shale en el modelo
El motor estructural detrás del desempeño excepcional es Vaca Muerta. La cuenca neuquina del shale generó en 2025 más de 3.200 nuevos puestos formales, según el relevamiento publicado por este medio sobre datos del SIPA. La curva sigue creciendo: a las contrataciones directas de operadoras se suma la cadena de servicios, transporte, alojamiento, gastronomía y comercio minorista que orbita en localidades como Añelo, Rincón de los Sauces, Plaza Huincul y la propia capital provincial.
El INDEC posiciona a Neuquén entre las cinco provincias con mayor crecimiento de empleo formal del país. Las señales internacionales también acompañan: inversores de Houston, Abu Dhabi y Singapur miran a la cuenca neuquina como el próximo gran polo energético global, lo que asegura un horizonte de inversión para los próximos cinco años.
Lo que muestran los números y lo que dejan afuera
El cuadro de Neuquén es excepcional, pero los propios funcionarios reconocen que no es uniforme. El crecimiento se concentra en el corredor petrolero y en la capital, mientras zonas como el norte cordillerano, parte del centro provincial y áreas dependientes del turismo enfrentan dinámicas más matizadas. La informalidad laboral sigue siendo un desafío: aunque más baja que en el resto del país, el empleo no registrado todavía afecta a un porcentaje significativo de los trabajadores neuquinos, especialmente en gastronomía, comercio y construcción.
«El número macro es muy bueno, pero hay un Neuquén que no está dentro del aglomerado urbano y que vive otra realidad económica», plantea la dirigencia de la CGT Neuquén. La pregunta de cómo extender el dinamismo a todo el territorio provincial es uno de los debates abiertos del oficialismo.
El consumo y la recaudación: el círculo virtuoso y sus riesgos
El consumo creció pero, advierten los economistas, lo hace en un contexto de inflación todavía elevada. La capacidad adquisitiva del salario neuquino es mayor que en otras provincias, pero también enfrenta erosión: la canasta básica de alimentos en el aglomerado Neuquén-Plottier se ubica entre las más caras del país, y los servicios públicos siguen una tendencia inflacionaria. La Confederación Económica del Neuquén (CEIPA) reconoció que el consumo es robusto pero pidió políticas activas para sostenerlo.
La recaudación, por su parte, depende fuertemente del precio internacional del petróleo y del nivel de producción de Vaca Muerta. Cualquier sacudón internacional —baja del WTI, retrasos en obras de infraestructura para evacuar la producción— podría impactar de inmediato en las cuentas públicas provinciales. «Tenemos un modelo virtuoso, pero también un modelo expuesto. La diversificación es la única póliza de seguro real», evaluó un economista de la Universidad Nacional del Comahue consultado por este medio.
Qué sigue: presupuesto, paritarias y la pregunta de fondo
El gobierno provincial debe ahora articular esos números con la negociación del presupuesto 2026 actualizado, las paritarias con los gremios estatales y la planificación de inversiones para los próximos 24 meses. La pregunta de fondo, que el propio Koenig dejó flotando, es «hasta cuándo» el modelo neuquino puede sostener la diferencia con la realidad nacional sin verse afectado por el contexto. La respuesta, sostiene la cartera económica, depende de tres palancas: diversificación productiva, inversión en capital humano y estabilidad fiscal.
Los datos de Neuquén, con desempleo en mínimos, economía en crecimiento traccionada por Vaca Muerta y la lectura optimista de Koenig en 2026, componen un cuadro inusual en el mapa argentino. La excepcionalidad es la noticia. La pregunta es cuánto dura. Por ahora, los números le dan al oficialismo provincial un margen de maniobra que pocas administraciones del país pueden exhibir.
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