El calendario marca dos meses para el primer telesilla del invierno y los aeropuertos ya tienen las planillas cerradas. La temporada 2026 de Chapelco y Caviahue —los dos centros invernales que ordenan el flujo turístico del sur neuquino— se prepara con un dato que el sector celebra: cerca de cien frecuencias aéreas semanales sumando los aeropuertos de Neuquén capital y Chapelco, más nuevas rutas terrestres que, por primera vez de manera coordinada, conectan San Martín de los Andes con la base del cerro y la capital provincial con Caviahue. La logística aprende de la temporada 2025, cerrada antes de tiempo por falta de nieve.
El mapa aéreo: lo que cambia en julio
La novedad más visible de la grilla viene desde Rosario. Aerolíneas Argentinas confirmó ocho vuelos semanales hacia Bariloche, Chapelco y Puerto Iguazú entre el 3 de julio y el 28 de agosto, con dos frecuencias específicas a Chapelco los viernes y domingos. La ruta directa Rosario-San Martín de los Andes ahorra a los pasajeros del litoral la conexión obligada por Aeroparque y abre un mercado que históricamente se perdía por logística.
Buenos Aires sigue siendo la columna vertebral. Aerolíneas y JetSmart sostienen los corredores Aeroparque-Chapelco y Ezeiza-Neuquén, y suman frecuencias incrementales en julio y agosto que llevan a vuelos diarios en horas pico. Córdoba, Comodoro Rivadavia y Salta completan el esquema. La operadora low-cost JetSmart pisa fuerte sobre los nichos de viajero más sensible al precio, mientras Aerolíneas captura el segmento corporativo y de paquetes.
El dato agregado importa. La conectividad aérea provincial se mide hoy en frecuencias y plazas, no solo en rutas. Cien vuelos por semana es el umbral que los operadores fijan para garantizar disponibilidad sin sobreprecios en pico de temporada. Por primera vez en el ciclo invernal, ese piso se alcanza antes de la apertura.
Lo terrestre, la pata que faltaba
El otro frente —menos vistoso pero más estructural— es el transporte terrestre. La provincia activó dos servicios coordinados que cambian el modo en que el visitante se mueve una vez aterrizado. El primero une San Martín de los Andes con la base de Chapelco con frecuencias diarias durante toda la temporada, eliminando la dependencia del vehículo particular o del taxi. El segundo conecta Neuquén capital con Caviahue Village con paradas estratégicas, entre ellas el aeropuerto internacional Presidente Perón, lo que permite combinar vuelo y traslado en un único cronograma.
La logística tiene impacto comercial directo. Chapelco recibe el grueso del turista premium argentino y un porcentaje creciente de brasileños y chilenos; Caviahue sigue siendo un destino de nicho con perfil familiar y termal. Los dos centros venían perdiendo turistas en favor de Bariloche y Las Leñas no por cuestiones de pista sino por roces logísticos. El paquete terrestre coordinado intenta corregir esa fricción.
Dentro del cerro: la apuesta de la telecabina
Chapelco confirmó que la temporada 2026 abre con el avance de las obras de la nueva telecabina POMA, una inversión de varios millones de dólares que duplicará la capacidad de transporte vertical desde la base. La obra no estará operativa al 100% en julio pero el cronograma habilitaría un primer tramo en uso durante agosto, lo que el operador celebra como signo de modernización a un cerro que mantiene tarifas competitivas frente a Bariloche pero que necesitaba renovar infraestructura.
Caviahue, en paralelo, profundiza la integración con el complejo termal del Volcán Copahue. La estrategia provincial es vender el destino como combinación nieve más termas, una ecuación que diferencia al centro neuquino de los demás de la Patagonia. El visitante promedio en Caviahue se queda más días que en Chapelco y gasta más en gastronomía y experiencias secundarias.
El antecedente del 2025 y por qué importa
La temporada anterior dejó una herida. Chapelco, Caviahue y Batea Mahuida cerraron la temporada 2025 antes de lo previsto por falta de nieve sostenida, una situación que costó facturación al ciclo completo y obligó a renegociar con paquetes y tour operadores. La lección quedó incorporada al diseño del 2026: redundancia logística para que el flujo turístico no dependa solo de la calidad de pista.
Los pronósticos meteorológicos de largo plazo dan optimismo moderado. La cordillera neuquina recibió en abril precipitaciones por encima del promedio interanual, y los modelos climáticos sugieren un invierno más frío que el de 2025 aunque sin la abundancia del 2023. El sector se prepara con maquinaria de nieve artificial actualizada y planes de contingencia más finos.
El termómetro que mira la provincia
Lo que está en juego no es solo la temporada turística. Neuquén intenta consolidar al turismo como segundo motor económico provincial detrás de los hidrocarburos, y el invierno —junto con la Semana Santa y enero— es uno de los tres picos del año. Cada punto de ocupación hotelera adicional impacta en la recaudación de tasas, en el empleo estacional y en la facturación de la cadena de gastronomía y transporte.
El gobierno provincial trabaja con una proyección moderada: superar la temporada 2024 sin alcanzar todavía el récord de 2023. El número fino se conocerá recién en septiembre. Por ahora, los operadores celebran que la conectividad —aérea y terrestre— llega antes que la nieve.
