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Vaca Muerta produce cada vez más y necesita cada vez más insumos. Buena parte de ellos se fabrica en Asia y hoy entra por los puertos del Atlántico. Esa distancia es la que quiere acortar Puerto Coronel, la terminal de la región chilena del Biobío. Una delegación del puerto recorrió esta semana la AOG Patagonia 2026, la feria petrolera que cerró ayer jueves 22 de octubre en Neuquén. Fue a ofrecer una alternativa: traer la carga por el Pacífico y seguir por tierra hasta la cuenca.
Qué busca Puerto Coronel en Neuquén
La feria reunió a más de 550 empresas y llegó en un momento de producción récord. En julio, Argentina alcanzó los 916 mil barriles diarios de petróleo, según los datos que maneja la Secretaría de Energía. Vaca Muerta aportó 643 mil de ese total y además concentra el 61% del gas del país. Ese crecimiento genera demanda de arenas, baritina, tuberías y equipos de perforación. Muchos de esos insumos llegan desde Asia, y el puerto chileno ya recibió consultas por ese tipo de operaciones.
Patricio Román Lois, gerente general del puerto, fue directo sobre el motivo del viaje. «Tenemos una relación concreta con Neuquén y queremos hacerla crecer», afirmó. También explicó la ventaja que ofrece el Biobío. Para ciertos insumos asiáticos, ingresar por el Pacífico y continuar por tierra hasta Neuquén «puede significar menores tiempos de tránsito y costos competitivos frente a las rutas del Atlántico».
Una relación que empezó con manzanas y peras
La apuesta no parte de cero. Durante la última temporada, Puerto Coronel movilizó más de 3.000 contenedores de productos agroindustriales neuquinos, sobre todo manzanas, peras y jugos concentrados. Esa carga salió hacia América Latina, Estados Unidos y Europa. A ese flujo se sumaron después cargas de proyecto vinculadas con el crecimiento productivo de la provincia.
El puerto quiere ahora equilibrar la balanza. Javier Lobo Salazar, gerente comercial de la terminal, explicó que hasta ahora el vínculo con Neuquén estuvo atado a las exportaciones. La oportunidad, según dijo, está en las importaciones que demanda Vaca Muerta: equipos, insumos y cargas de proyecto desde Asia. Para eso, la terminal cuenta con infraestructura para contenedores, carga general y graneles. Suma además más de 100.000 metros cuadrados de bodegas y servicios de consolidación de carga.
Los pasos fronterizos, la llave del negocio
El cuello de botella no está en el mar sino en la cordillera. El cónsul general de Chile en Neuquén, Alejandro Gibbons Munizaga, sostuvo que la provincia necesita una conexión más próxima con el Pacífico. Los puertos del Atlántico quedan lejos, dijo, y buena parte de la maquinaria que requiere su desarrollo se produce en países de esa cuenca. «La presencia de Puerto Coronel en AOG abre una posibilidad concreta para fortalecer la conectividad», afirmó. Por eso pidió reforzar los pasos: destacó el funcionamiento de Pino Hachado y la proyección de Pichachén como una conexión más directa entre el norte neuquino y el Biobío.
Hay una discusión mayor de fondo. El crecimiento del gas argentino abre el debate sobre nuevas salidas hacia los mercados internacionales. El Biobío ya cuenta con infraestructura energética, incluida la red del Gasoducto del Pacífico, además de capacidad portuaria. Cualquier iniciativa de ese tipo, sin embargo, exigiría inversiones, estudios técnicos, acuerdos comerciales y autorizaciones específicas. Para Puerto Coronel se trata, por ahora, de una alternativa que vale la pena poner sobre la mesa. Lo que viene es más concreto: convertir las consultas que recibió en la feria en los primeros embarques de arenas, baritina y equipos que entren a Vaca Muerta por el Pacífico.