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Neuquén busca desde hace décadas una salida propia al océano Pacífico. Ese viejo anhelo patagónico dio esta semana un paso concreto. El gobernador Rolando Figueroa promulgó la Ley 3568 mediante el Decreto 922. La norma autoriza a la Provincia a tomar un crédito internacional. El destino es claro: pavimentar los caminos que llevan al paso Pichachén, la conexión terrestre con Chile.
El financiamiento proviene del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe, más conocido como CAF. El monto asciende a 250 millones de dólares. Además, las condiciones resultan holgadas para las cuentas provinciales. El plazo de repago llega hasta 15 años. La tasa de interés final se estima entre 5,40 y 5,50 por ciento anual. También se contempla un período de gracia de hasta 66 meses.
Qué obras incluye el programa
El crédito financia el «Programa de Conectividad para la Integración Regional e Internacional». La Legislatura provincial sancionó la ley hace pocos días. En total, el plan prevé pavimentar 174 kilómetros de rutas. Por su parte, el trazado apunta a consolidar la vinculación terrestre con el país vecino.
Las obras se concentran en el norte neuquino. Un primer tramo une Andacollo, Los Miches, Guañacos y el paso internacional. En ese recorrido está la clave del cruce hacia Chile. Asimismo, el programa incluye la ruta provincial 21. Ese tramo enlaza Loncopué, El Huecú y El Cholar. De este modo, la traza integra localidades hoy alejadas de la red pavimentada.
Por qué importa la salida al Pacífico
La lógica detrás del proyecto excede lo vial. Vaca Muerta produce cada vez más petróleo y gas. Esa producción necesita mercados y rutas de exportación. El Pacífico ofrece la vía más corta hacia Asia. Por eso, un cruce pavimentado hacia el paso Pichachén cambia la ecuación logística. En consecuencia, la conectividad se vuelve una pieza estratégica del desarrollo.
El norte neuquino gana además otro tipo de integración. Hoy varias localidades dependen de caminos de ripio. El asfalto acorta tiempos y reduce costos. También mejora el acceso a servicios y al turismo cordillerano. En ese contexto, la obra combina objetivos productivos y sociales, como suele ocurrir con la infraestructura energética de la cuenca.
Los próximos pasos del financiamiento
La promulgación de la ley no cierra el proceso. Ahora la Provincia debe formalizar el crédito con la CAF. Después llegarán las licitaciones de cada tramo. Recién entonces empezará la obra sobre el terreno. Por lo tanto, los plazos de ejecución serán largos. El impacto sobre las cuentas provinciales también se medirá con el correr de los años.
El paso Pichachén queda así en el centro de la agenda de infraestructura. La financiación externa marcará el ritmo de los próximos meses. Cada tramo definirá si el proyecto avanza según lo previsto. El Pacífico, por ahora, sigue siendo una meta de mediano plazo para Neuquén.
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