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El agua se convirtió en una de las variables más sensibles de Vaca Muerta. Por eso la provincia decidió meterse de lleno en su precio. Neuquén actualizó en 2026 el canon del agua en Vaca Muerta que pagan las operadoras por extraer agua superficial y subterránea para la industria hidrocarburífera. La lógica detrás de la medida es directa: encarecer el agua fresca para empujar el reciclado.
El fracking necesita enormes volúmenes de agua. Cada pozo no convencional consume millones de litros durante la fractura. Hasta ahora, buena parte de esa agua salía de ríos y napas a un costo bajo. En ese contexto, el Gobierno provincial optó por corregir el precio. Además, sumó una herramienta que hasta hace poco no existía: un premio explícito para las empresas que reutilizan.
Un canon más caro y un premio al reciclado
El esquema combina dos movimientos. Por un lado, la actualización del canon del agua en Vaca Muerta vuelve más costosa la extracción de agua fresca. Por otro, un sistema de bonificaciones reduce la carga para quien recicla el agua de producción. De esta manera, la provincia no solo castiga el consumo de agua nueva. También recompensa a las operadoras que tratan y vuelven a usar el agua que sale junto con los hidrocarburos. [VERIFICAR] los montos exactos del canon y los porcentajes de bonificación.
La señal económica apunta a cambiar la conducta de la industria. Si extraer agua fresca cuesta más y reciclar cuesta menos, la balanza se inclina hacia el reúso. Por su parte, las empresas más grandes ya venían invirtiendo en plantas de tratamiento. Para ellas, el nuevo marco puede acelerar decisiones que estaban en carpeta.
Por qué el agua es clave en el fracking
El agua de producción es un subproducto inevitable de la actividad. Cuando un pozo produce petróleo o gas, también arrastra agua con sales y químicos. Durante años, ese fluido fue básicamente un residuo a disponer. Sin embargo, la tendencia global cambió. Hoy el tratamiento y la reinyección para nuevas fracturas ganan terreno como estándar ambiental y económico.
Neuquén busca alinearse con esa mirada. La provincia tiene ríos y napas bajo presión creciente por el avance de la actividad. En consecuencia, cuidar el recurso hídrico dejó de ser un tema secundario. La medida se apoya, además, en la normativa provincial de aguas, que aparece publicada en el Boletín Oficial provincial.
Qué sigue para las operadoras
El próximo capítulo pasa por la implementación. Habrá que ver cómo se auditan los volúmenes reciclados y cómo se aplican las bonificaciones en la práctica. También queda por medir el impacto sobre los costos de cada pozo. En paralelo, el debate por el uso del agua en Vaca Muerta se cruza con la discusión más amplia por la sustentabilidad del boom energético. Para el sector, el mensaje quedó claro. El canon del agua en Vaca Muerta ya no premia el consumo, sino el reúso, y esa señal marcará las inversiones en tratamiento durante los próximos años.
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