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La formación que convirtió a Neuquén en el centro energético del país empieza a extenderse hacia el norte. Horacio Marín, presidente de YPF, anunció esta semana que la petrolera aplicará al RIGI en 2027 para explotar Vaca Muerta en Mendoza. Lo dijo en una conferencia de prensa junto al gobernador mendocino Alfredo Cornejo, durante el lanzamiento de una campaña de cinco pozos exploratorios en Malargüe. La compañía ya incluyó la continuidad del plan en su presupuesto de 2027, aunque la decisión todavía depende de la aprobación del directorio.
Cinco pozos en Malargüe con un mismo equipo
La campaña de YPF prevé tres pozos exploratorios en el bloque CN VII A, en el sur mendocino. El primero, Aguada Negra x-102, ya está en ejecución y tendrá una rama horizontal de 1.500 metros. Después seguirán Aguada Negra x-104 y x-105, con un piloto vertical y dos pozos horizontales de 2.500 metros. A eso se suman dos perforaciones de la unión transitoria entre Quintana Energy y TSB en el área vecina de Cañadón Amarillo. En total, Mendoza tendrá cinco pozos nuevos durante 2026.
La ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre, explicó que la planificación se reconfiguró para que ambas empresas usen el mismo equipo de perforación. La modalidad se conoce como back-to-back: el equipo pasa de un pozo al siguiente sin desmontarse. Así se acortan los tiempos y bajan los costos logísticos. Es decir, la provincia aprovecha una sola torre para cinco perforaciones de dos operadores distintos.
Qué dijo Marín sobre el RIGI
Marín contó que los primeros resultados exploratorios convencieron a la compañía de seguir adelante. “Estuvimos analizando los resultados de los pozos exploratorios que hicimos en Vaca Muerta Mendoza y creemos que son buenos los resultados”, afirmó. El plan tiene dos etapas. Primero, terminar la exploración durante este año. Después, empezar el desarrollo y unir las dos áreas que YPF tiene en el sur mendocino. “Lo que queremos hacer es una gran área, unir ambas áreas y aplicar a un RIGI en 2027 para explotar la formación en Mendoza”, explicó.
Las proyecciones presentadas en el encuentro hablan de un potencial de 90.000 barriles diarios. Es el escenario que estima la compañía para el proyecto, pero depende de los resultados de la exploración y de definiciones técnicas, económicas y regulatorias que todavía no están. El RIGI, el régimen nacional de incentivos para grandes inversiones, ofrece beneficios impositivos y cambiarios a proyectos de gran escala. Para Vaca Muerta en Mendoza sería la llave para pasar de pozos de prueba a un desarrollo masivo.
Cornejo y la apuesta contra el declino convencional
Para Cornejo, el anuncio es un compromiso concreto de YPF con su provincia. Mendoza perdió peso petrolero en los últimos años por la caída de la producción convencional. Por eso el gobierno renegoció contratos y traspasó áreas a empresas con mayores compromisos de inversión, dentro del llamado Plan Andes. “Hemos tomado mucho riesgo, riesgo incluso político, con esa renegociación de contratos del Plan Andes con YPF”, reconoció el gobernador. También dijo que los nuevos operadores ya empezaron a frenar el declino, aunque de forma incipiente.
Qué cambia para Neuquén
El anuncio confirma algo que la industria venía anticipando: Vaca Muerta excede los límites de Neuquén. La formación se extiende por debajo del sur de Mendoza, y la provincia vecina quiere dejar de ser espectadora del boom del shale. Hasta ahora, la actividad no convencional se concentra en territorio neuquino, con una porción menor en provincias vecinas. Mendoza entra tarde, pero con YPF como operador principal y con el RIGI como herramienta para atraer capital.
Eso abre una competencia nueva por las inversiones del régimen. Cada proyecto que entra al RIGI desde Mendoza es capital que elige otra jurisdicción, con otros impuestos y otra relación con la Nación. Para Neuquén, el desafío es sostener sus ventajas: infraestructura ya montada, proveedores instalados y una curva de aprendizaje de más de una década. Lo que viene ahora es concreto. Los cinco pozos de Malargüe tienen que perforarse durante 2026, y los resultados definirán si YPF presenta su proyecto al RIGI en 2027. Si eso pasa, Vaca Muerta en Mendoza dejará de ser una promesa geológica para convertirse en un competidor directo.