Hay una forma de recorrer la provincia que no pasa por los centros de esquí ni por los lagos. Pasa por las plazas de los pueblos, donde el chivo se asa al palo y el folclore marca el fin de semana. Ese circuito ya tiene fechas. El gobernador Rolando Figueroa y la ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, Leticia Esteves, presentaron este viernes 30 de octubre el calendario de fiestas populares de Neuquén para la temporada 2026-2027. El lanzamiento fue en el auditorio de Casa de Gobierno, bajo el lema «Neuquén celebra sus raíces», y reunió a representantes de distintas localidades.
Seis fiestas para arrancar noviembre
Noviembre abre con seis eventos repartidos en cuatro semanas. San Martín de los Andes recibe la Festividad de Ceferino el 6 y el 8. En esos mismos días, Aguada San Roque organiza la Fiesta Provincial del Pial, del 6 al 8, mientras Piedra del Águila celebra la 9ª Fiesta Provincial de las Marrones Migratorias. Después llega el turno de Vista Alegre, con la 10ª Fiesta de la Tradición y la Hermandad, del 13 al 15. San Martín de los Andes vuelve al calendario el 19 con la Navidad Cordillerana. El mes cierra en Chos Malal, del 20 al 22, con la Fiesta Nacional del Chivito, la Danza y la Canción, la única con rango nacional entre las seis.
La ministra explicó por qué el Gobierno decidió armar un calendario único. «Era necesario ordenar las fiestas populares, era necesario calendarizarlas, era necesario que tengan un aporte económico para que puedan tener previsibilidad», sostuvo Esteves durante el acto. También destacó el trabajo de la Subsecretaría de Turismo, Neuquén Tour y la Secretaría de Cultura para acompañar a los organizadores en toda la provincia. El objetivo es que cada comisión sepa con meses de anticipación cuándo le toca y con qué recursos cuenta. Para los pueblos del interior, eso se traduce en movimiento económico: productores, artesanos, emprendedores y prestadores de servicios locales viven de esos fines de semana. La economía de las localidades chicas depende, en buena medida, de ese flujo de visitantes.
Más que turismo: memoria y economía local
Esteves fue más allá del atractivo turístico cuando definió el valor de estas celebraciones. «Son ese reservorio de memoria y de cultura que todos tenemos que preservar y cuidar, no solamente para que sigan vivas, sino para que se sigan transmitiendo al resto de las generaciones», dijo. Las fiestas combinan tradiciones criollas, saberes ancestrales mapuches y expresiones culturales propias del interior y la cordillera. Por eso la gastronomía, las artesanías y los espectáculos no son un complemento sino el centro de cada encuentro. La secretaria de Cultura, María José Rodríguez, lo resumió así: «Las fiestas populares muestran lo que somos como provincia, muestran nuestra identidad, muestran nuestro crecimiento, muestran nuestros músicos». Según la funcionaria, cada celebración se prepara con meses de trabajo conjunto entre el Estado provincial, los municipios y las comisiones de fomento.
El acto no fue solo un anuncio. Durante la presentación se mostró un dispositivo de promoción para difundir el calendario e invitar a recorrer los destinos neuquinos. Además hubo música, danzas folclóricas y una muestra de productos regionales, con productores y emprendedores de distintas localidades. La información oficial sobre fechas y destinos se concentra en el portal de Turismo de la Provincia de Neuquén, que funciona como puerta de entrada para quienes planifican una escapada. La apuesta es clara: que el visitante que viene por la nieve o por los lagos sume una fiesta de pueblo a su recorrido y que el turismo neuquino deje de concentrarse en pocos destinos.
Lo que viene
El calendario recién empieza y noviembre funciona como prueba piloto. Si el aporte económico que prometió Esteves llega a tiempo a las comisiones organizadoras, las fiestas populares de Neuquén tendrán por primera vez una previsibilidad que hasta ahora dependía del esfuerzo de cada localidad. El próximo paso es ver cómo se sostiene esa agenda durante el verano, cuando se suman los destinos de montaña y la competencia por el turista es mayor. La Fiesta Nacional del Chivito, en Chos Malal, será el primer gran termómetro del 20 al 22 de noviembre. Ahí se medirá si el nuevo esquema convoca más gente y deja más plata en el pueblo que la edición anterior. La gestión Figueroa eligió poner la identidad en el centro de su política turística; el resultado se verá fiesta por fiesta.