El gas de Vaca Muerta empieza a jugar otro partido: el de materia prima industrial. La industria petroquímica argentina proyecta inversiones por US$5.400 millones para convertir ese gas en plásticos y fertilizantes, según publicó este lunes MDZ Online, de Mendoza. Pero hay un dato que incomoda en Neuquén: la cuenca pone la molécula y el valor agregado se concentra lejos, en Bahía Blanca.
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Los números salen del Instituto Petroquímico Argentino (IPA) y de la Cámara de la Industria Química y Petroquímica (CIQyP). Entre 2021 y 2024, el sector redujo 30% sus importaciones y aumentó 38% sus exportaciones, con ingresos externos cercanos a US$910 millones. También hay margen para crecer sin construir nada nuevo: la capacidad instalada nacional es de 7,7 millones de toneladas, pero la producción de 2024 quedó en 5,9 millones.
Bahía Blanca concentra el valor agregado
El mapa industrial es asimétrico. Según el relevamiento del IPA, el polo bonaerense reúne el 56,3% de la capacidad instalada y el 67% del volumen producido en el país. Plaza Huincul figura entre los polos petroquímicos argentinos, aunque con una escala mucho menor. El caso de Unipar lo ilustra: la química produce 230 mil toneladas anuales de PVC en Bahía Blanca con gas vinculado a la cuenca neuquina, de acuerdo con el mismo relevamiento. La molécula viaja; la industrialización, no.
Fertilizantes, el proyecto más concreto
El plan de la industria petroquímica se reparte en dos tramos. Son US$3.000 millones para infraestructura y midstream —los ductos y plantas de tratamiento que acercan el gas a los polos— y US$2.400 millones para un proyecto de fertilizantes. Esa apuesta duplicaría la capacidad de urea del país, de 1,3 a 2,6 millones de toneladas. El punto de partida tiene nombre propio: Profertil produce en Bahía Blanca 1,3 millones de toneladas de urea y 790 mil de amoníaco por año, y abastece cerca del 60% del consumo argentino con gas contratado a mediano plazo a productores de petróleo y gas. La compañía además cambió de dueños: Adecoagro cerró en diciembre la compra del 90% del capital por unos US$1.100 millones e YPF salió del negocio. Cualquier ampliación quedará, entonces, en manos del nuevo controlante.
Qué lugar le queda a Plaza Huincul
«La Argentina tiene una oportunidad histórica para consolidar una industria petroquímica de escala internacional», resume el diagnóstico del sector. La pregunta, mirada desde Neuquén, es dónde se instala esa escala. Hoy la provincia cobra regalías por la molécula que sale hacia otros polos, pero la transformación —y el empleo calificado que trae— queda en territorio bonaerense.
Lo que viene ahora son decisiones de localización. Si la industria petroquímica va a invertir US$5.400 millones sobre el gas neuquino, la discusión relevante para la provincia es cuánto de ese capital puede anclarse cerca del pozo. Plaza Huincul conserva su lugar en el mapa sectorial; convertir esa presencia en proyectos concretos es la tarea pendiente. El desenlace se va a seguir tanto en la agenda de Vaca Muerta como en la economía regional.
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