La cuenca neuquina sumó esta semana un argumento de peso para su apuesta exportadora. El Gobierno nacional aprobó nuevos proyectos bajo el RIGI, el régimen que premia las grandes inversiones, y entre ellos se destaca una obra clave para la infraestructura energética: el Gasoducto San Matías, valuado en US$ 1.300 millones. La iniciativa busca conectar el gas de Vaca Muerta con la costa de Río Negro y abrir la puerta a las exportaciones de gas natural licuado.
El anuncio lo hizo el ministro de Economía, Luis Caputo. Según detalló, el ducto tendrá una capacidad de transporte de 27 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. Por su parte, esa producción quedará dedicada exclusivamente al abastecimiento del proyecto de exportación de GNL que impulsa Southern Energy S.A. La obra, además, habilitaría ventas al exterior por unos US$ 2.500 millones anuales.
Cómo es el Gasoducto San Matías
El proyecto contempla un ducto de 472,5 kilómetros entre Neuquén y San Antonio Oeste. De hecho, su trazado atraviesa buena parte de la Patagonia norte para llegar al Golfo San Matías. La obra estará a cargo de San Matías Pipeline. También forma parte de un esquema más amplio que lidera Southern Energy, el consorcio que integran Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG.
El objetivo final es claro. Se trata de transformar parte del gas de Vaca Muerta en GNL para venderlo en los mercados internacionales. Para eso, el plan prevé dos unidades flotantes de licuefacción en el Golfo San Matías. Son las embarcaciones Hilli Episeyo y MKII. La primera tendrá una capacidad estimada de 2,4 millones de toneladas anuales de GNL. La segunda, en cambio, llegaría a 3,5 millones de toneladas por año. Estas instalaciones procesarán el gas transportado desde la cuenca neuquina antes de su exportación. La evolución de estos desarrollos se puede seguir en la cobertura de Vaca Muerta.
Qué otros proyectos entraron al régimen
El paquete aprobado no se limitó al gas. También recibió respaldo la segunda etapa del proyecto Sal de Oro, ubicado en el Salar del Hombre Muerto. Esa iniciativa contempla una inversión cercana a los US$ 547 millones para producir 23.000 toneladas anuales de carbonato de litio. En consecuencia, podría generar exportaciones superiores a los US$ 300 millones por año. El tercer lugar lo ocupó la minera Exar. La empresa oficializó una inversión equivalente a US$ 1.241 millones para ampliar su capacidad de litio en Jujuy, en la zona de Cauchari Olaroz.
El RIGI ya suma 18 proyectos
Con esta tanda, el balance del régimen crece de forma sostenida. Desde su reglamentación y puesta en marcha en 2024, el RIGI ya acumula 18 proyectos aprobados como grandes inversiones. En conjunto, esas iniciativas equivalen a US$ 31.739 millones. La minería y la energía encabezan el ranking de capital comprometido. Por eso, la consolidación del esquema exportador de GNL se vuelve un dato central para la economía provincial. Más detalles del marco normativo están disponibles en el Ministerio de Desregulación y Transformación del Estado. El próximo hito a seguir será el ritmo de obra del gasoducto y el avance de las unidades de licuefacción, que definirán cuándo arranca el primer embarque de GNL al mundo. El impacto en la economía y en la infraestructura energética de la región dependerá de esos tiempos.
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