Universidades de Estados Unidos y del Reino Unido pusieron el foco en la Cuenca del Agrio, en el centro de la provincia de Neuquén. El objetivo es investigar huellas arqueológicas de al menos 8.000 años de antigüedad. El proyecto tomó estado público esta semana. Combina las metodologías clásicas de la arqueología con inteligencia artificial, para leer los rastros que el tiempo dejó apenas insinuados sobre la superficie del terreno. La Dirección de Patrimonio Cultural de Neuquén también integra el equipo, con investigadores propios.
Quiénes investigan las huellas milenarias
La coordinación general está a cargo de la Universidad de Michigan. Participan además las universidades de Cornell y de Arizona, también de Estados Unidos, y la Queen Mary University of London, del Reino Unido. Entre los investigadores figuran Raven Garvey, David Bustos, Thomas Urban y Terry Hunt. Es una escala poco frecuente para la arqueología de la región: cuatro instituciones extranjeras de primera línea trabajando sobre un mismo paisaje neuquino.
La provincia no mira desde afuera. Por la Dirección de Patrimonio Cultural trabajan Claudia Della Negra, Silvana Quilodrán y Mateo Gutiérrez, con intervención de la ministra Josefina Codermatz. Esa presencia le da anclaje local al proyecto: los equipos técnicos neuquinos participan de la investigación, no solo la habilitan.
Inteligencia artificial para leer el terreno
El corazón del proyecto está en el cruce de dos mundos. Por un lado, la prospección tradicional: caminar el terreno, registrar, comparar. Por el otro, herramientas de inteligencia artificial que ayudan a detectar y ordenar rastros superficiales difíciles de leer a simple vista. La lógica es sencilla: los algoritmos procesan grandes volúmenes de información del terreno y marcan patrones que a un equipo humano le llevaría mucho más tiempo identificar. En la Cuenca del Agrio, ese cruce apunta a ampliar lo que el registro clásico puede ver. La tecnología aplicada al territorio viene ganando lugar en la provincia, pero su uso en arqueología todavía es poco habitual.
Las Lajas y lo que viene
El trabajo no se limita a un solo punto del mapa. El equipo también evaluó sitios de interés en Las Lajas, en la misma región del centro neuquino. El objetivo declarado es triple: generar estrategias de investigación, de conservación y de puesta en valor del patrimonio arqueológico provincial. Es decir, no se trata solo de estudiar las huellas. También hay que protegerlas y, cuando sea posible, prepararlas para que puedan conocerse sin dañarse.
Neuquén ya sabe lo que puede rendir un patrimonio bien cuidado: la experiencia paleontológica convirtió a varias localidades en paradas del turismo científico. Si la investigación en la Cuenca del Agrio avanza como se propone, las huellas de 8.000 años pueden abrir una ruta parecida. El próximo paso es consolidar el trabajo conjunto entre las universidades y los equipos provinciales, con la conservación como prioridad. De ese equilibrio —ciencia de frontera y cuidado del sitio— va a depender que el hallazgo se transforme en conocimiento y no en una postal deteriorada.
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