A comienzos de 2025 había siete empresas radicadas. A fines de septiembre de 2026 ya son 27 los usuarios habilitados en la Zona Franca Zapala: 24 nacionales y tres extranjeras. El salto lo confirmó esta semana su gerente general, Diego Valitutti, en una entrevista radial. Pero el número, según él mismo, no es el punto de llegada. El objetivo ahora es que esa lista de habilitados se traduzca en movimiento de mercadería e inversiones para el sector energético e industrial de Neuquén.
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Qué permite hacer el régimen aduanero
La herramienta central es aduanera. Las empresas pueden ingresar mercaderías, equipos, repuestos e insumos del exterior y dejarlos dentro del predio sin nacionalizarlos de inmediato. Es decir, los tributos de importación se difieren hasta que esos bienes cruzan al territorio aduanero general. Para una compañía, eso significa mantener un inventario internacional en Neuquén y disponer de él a medida que la demanda se activa. La ventaja es doble: menos tiempos de espera y mejor planificación logística y financiera de la cadena de abastecimiento.
Valitutti explicó que desde agosto la gestión trabaja sobre el desarrollo comercial, estratégico y operativo del predio. También reconoció que todavía existe desconocimiento sobre las herramientas que ofrece. Eso pesa porque la estrategia apunta a posicionar a Zapala como punto logístico de la actividad energética e industrial, en la misma región donde crece Vaca Muerta. “Nuestro desafío actual no es sumar operaciones por sumar, sino lograr que esto se traduzca en actividad real, inversiones y movimiento de mercadería vinculada al sector energético e industrial”, dijo el gerente.
Koopmann sale a buscar capitales extranjeros
El dato de los usuarios llega mientras el municipio busca ampliar la llegada de capitales. El intendente Carlos Koopmann presentó las ventajas del predio ante representantes de la Cámara de Comercio de Estados Unidos (AmCham), la Cámara de Comercio Italiana y la Embajada de Turquía. Es una gira de promoción que busca que la zona franca deje de ser una herramienta poco conocida y pase a ser una carta de presentación de la provincia ante inversores, en línea con lo que sigue la sección de Economía & Negocios.
Hay una diferencia de cifras que conviene aclarar. Koopmann habló de siete empresas operando a comienzos de 2025 y de 22 en septiembre. Valitutti, en cambio, informó 27 usuarios habilitados. No es una contradicción: el municipio contó empresas operando y el gerente contó usuarios habilitados. Son indicadores de distinta naturaleza. Es decir, la habilitación es el permiso para operar; la operación efectiva es el paso siguiente, y ahí está la brecha que la gestión quiere cerrar.
Una planta de fardos de US$1,8 millones
Entre los nuevos proyectos aparece una planta de compactación de fardos de forraje para exportación. Contempla una inversión inicial de US$1,8 millones y una capacidad de procesamiento de hasta 60.000 toneladas anuales. El caso muestra que la zona franca no se limita a la logística petrolera. También puede servir para que producción regional salga al mundo con menos costos aduaneros, un eje que la provincia viene empujando desde el discurso de la diversificación.
Lo que viene ahora es la parte difícil. Habilitar usuarios es un trámite; convertirlos en actividad real exige que las empresas usen el diferimiento aduanero, muevan mercadería y radiquen inversiones. Para la Zona Franca Zapala hay dos indicadores a seguir en los próximos meses. Primero, cuántos de los 27 habilitados operan efectivamente. Después, si la gira de Koopmann ante cámaras extranjeras produce radicaciones concretas y no solo reuniones. Ese cruce entre habilitación y operación va a marcar si el salto de 2025 fue un crecimiento real o apenas una lista más larga.