Durante más de veinte años, Sierra Grande cargó con la fama de pueblo olvidado. Hoy la historia es otra. El oleoducto que une Vaca Muerta con Punta Colorada convirtió a esta ciudad de la costa rionegrina en un nuevo epicentro. «Sierra Grande ha dejado de ser un pueblo», resume Héctor Hinofuentes, presidente de la Cámara de Comercio local. Su diagnóstico llega esta semana, en pleno auge del proyecto VMOS.
Los números explican el cambio. La ciudad tenía unos 13.000 habitantes. Ahora ronda los 20.000, según el dirigente. El salto se debe a los trabajadores que llegaron con las obras. «Hoy en día estamos parados sobre el oleoducto», grafica Hinofuentes. Además, describe otro paisaje cotidiano: camionetas, empresas y un movimiento al que la gente no estaba acostumbrada.
De las promesas a estar «parados sobre el oleoducto»
El punto de partida no fue sencillo. La ciudad venía de años de anuncios que nunca se concretaban. Por eso, al principio, muchos vecinos descreían. «Fue costando, porque veníamos de muchas promesas», reconoce el dirigente. Sin embargo, el trabajo previo ayudó. Antes del boom, la Cámara Empresaria, la Fundación YPF, la provincia y la Secretaría de Energía dictaron capacitaciones para proveedores locales. El objetivo era claro: enseñar cómo anotarse y cumplir los requisitos de un proyecto de esta escala.
El propio Hinofuentes pide cautela con lo que viene. La zona espera un polo de GNL a 40 kilómetros hacia el norte. También se habla de una refinería similar a la de La Plata. «Somos conscientes, pero vamos con paciencia», advierte. En ese contexto, prefiere manejar la información con precaución. «Si no, se nos van a instalar todos acá», explica sobre el riesgo de una expansión desordenada.
Alojamiento, calles y logística: los cuellos de botella
El crecimiento trajo problemas concretos. El transporte, las viandas y los alimentos se resuelven a nivel local. En cambio, la infraestructura pesada —grúas y equipos grandes— llega desde Buenos Aires u otras ciudades. El mayor desafío, sin embargo, es el alojamiento. «No tenemos hoteles ni viviendas suficientes», admite. Por eso, insiste en que la ciudad no da abasto para tanta demanda.
La obra pública también se movió. Durante más de dos décadas no se pavimentó una sola calle. Hoy, con las regalías y los bonos provinciales, la infraestructura mejora. Por su parte, la ruta 9 hacia Punta Colorada sigue siendo de tierra. Su mantenimiento, en cambio, quedó a cargo de VMOS y YPF. El desarrollo de la cuenca neuquina empuja así toda la logística regional.
Turismo y petróleo, una convivencia a futuro
La costa rionegrina no quiere resignar su vocación turística. Playas Doradas, la villa vecina, vivió una temporada atípica. Los trabajadores ocuparon los alquileres que faltaban en Sierra Grande. Pero Hinofuentes anticipa un alivio. Los campamentos de Punta Colorada están por terminarse. Cuando eso ocurra, la villa podría retomar su perfil turístico.
El dirigente mira incluso más lejos. «Cuando el petróleo se termine, dentro de 20 o 30 años, se va a hacer compatible con el turismo», proyecta sobre el Golfo San Matías. Mientras tanto, el llamado a los inversores es directo. «En Sierra Grande, esto recién está empezando», cierra. Para él, la oportunidad va desde los hoteles hasta cada rubro comercial, siempre de forma progresiva y no de golpe.
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