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Mendoza salió a disputar inversiones con una herramienta nueva. El gobernador Alfredo Cornejo presentó esta semana, en el Mendoza Energy Summit, el proyecto de ley de hidrocarburos de Mendoza que reemplaza la norma vigente desde 2006. El texto fija una regalía de referencia del 15% que cada empresa podrá ofertar, habilita regalías por debajo del 5% para reactivar pozos y producir crudos pesados, y le da peso preponderante a la inversión en las licitaciones. Además, prioriza a proveedores y trabajadores locales. Para Neuquén no es un tema ajeno: las dos provincias comparten la cuenca y compiten por el mismo capital.
Qué cambia con la regalía ofertable
El corazón del proyecto es un cambio de lógica. Hasta ahora, la regalía era un porcentaje fijo que la empresa aceptaba al firmar. Con la nueva ley, según explicó el gobernador, el 15% funciona como referencia y cada oferente puede proponer su propio número dentro de la licitación. Es decir, la regalía deja de ser una condición y pasa a ser una variable de competencia entre empresas. Sin embargo, el Estado provincial no la deja librada al mercado: la inversión comprometida pesa más que cualquier otro criterio al momento de adjudicar. Por eso una oferta con regalía alta pero poco compromiso de perforación podría perder contra otra que promete más pozos.
El segundo pilar apunta a lo que más le duele a Mendoza: sus campos maduros. La provincia arrastra décadas de producción convencional en declino y pozos que ya no cierran a las regalías actuales. El proyecto permite bajar la regalía por debajo del 5% en dos casos concretos. Uno es la reactivación de pozos inactivos. El otro es la producción de crudos pesados, que requiere más costo de extracción y de transporte. La apuesta oficial es simple: cobrar menos sobre barriles que hoy directamente no se producen.
Proveedores locales y la pulseada por el capital
El tercer eje mira hacia adentro. La norma da prioridad a proveedores y trabajadores mendocinos en la contratación de las operadoras. Es una cláusula que también tiene versión neuquina y que suele generar tensión con las empresas cuando el mercado local no alcanza. De hecho, en Neuquén el debate sobre compre local se reactiva cada vez que crece la actividad. Mendoza llega ahora con la misma consigna, pero con un tamaño de industria mucho menor.
La comparación con Neuquén es inevitable. La ley nacional de hidrocarburos fija el 12% como regalía base, y las provincias negocian sobre ese piso en las prórrogas y las nuevas concesiones. Mendoza pone el 15% como punto de partida, es decir, por encima de ese piso, pero abre la puerta a bajarlo por oferta. En cambio, Neuquén concentra su atractivo en la geología: el grueso del no convencional está en su territorio, y eso le permite negociar desde otra posición. El sur mendocino, con Malargüe como epicentro, tiene una porción de Vaca Muerta todavía poco desarrollada. La competencia por el capital que hoy elige la cuenca neuquina es, entonces, el trasfondo del anuncio.
Lo que viene para las dos provincias
El proyecto todavía tiene que pasar por la Legislatura mendocina, y ahí se define si el esquema de regalía ofertable sobrevive tal como fue presentado. Mientras tanto, el gobierno de Mendoza busca instalar la señal ante las operadoras que ya trabajan en la cuenca. Para Neuquén, el dato a seguir es cómo reaccionan esas mismas empresas cuando una provincia vecina ofrece bajar el costo fiscal de los barriles marginales. La nueva ley de hidrocarburos de Mendoza no cambia la geología, pero sí mueve una pieza que hasta ahora Neuquén manejaba casi sin competencia dentro de la cuenca. El próximo paso es ver si la gestión de Figueroa responde con ajustes propios en su política de concesiones o si confía en que el volumen del shale neuquino alcanza para retener el capital.