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Un solo set de fractura en Vaca Muerta consume unos 19.000 metros cúbicos de agua por día. Qué hacer con ese volumen, y con el fluido que vuelve a la superficie después de cada operación, ya es una discusión central de la industria. Por eso Neuquén será sede en octubre de un congreso internacional dedicado al agua producida. Así se llama al agua que retorna de los pozos junto con el petróleo y el gas, y su manejo define costos, logística y licencia ambiental de toda la cuenca.
La Produced Water Society (PWS), una organización técnica con sede en Austin, Texas, realizará su Argentina Edition el 15 y 16 de octubre en el Hilton Garden Inn de la capital neuquina. El programa se ordena en cinco ejes: experiencia internacional, operación y tecnología, economía e infraestructura, futuro y regulación, y networking. Según la página oficial del encuentro, la convocatoria apunta a operadoras, empresas de water midstream, especialistas en tratamiento, reguladores e inversores. La inscripción no exige ser socio de la entidad, aunque los miembros acceden a un precio preferencial.
El respaldo de la Legislatura y los números del reúso
El congreso sumó este jueves 3 de septiembre un respaldo político. Una comisión de la Legislatura de Neuquén aprobó por unanimidad el despacho para declararlo de interés legislativo, con impulso de la diputada Cielubi Obreque (MPN). Durante esa exposición, Guillermo Aversano, presidente del comité ejecutivo de la PWS Argentina, dejó cifras concretas. Una planta de tratamiento podría aportar 4.500 metros cúbicos diarios para reúso. Ese volumen alcanzaría para reemplazar cerca del 30% del agua que hoy se capta de ríos y otras fuentes naturales. Además, alrededor del 30% de lo inyectado en una fractura regresa a la superficie en las semanas posteriores. En la cuenca Permian, en Estados Unidos, ya se reutiliza más de la mitad del agua.
Un canon más caro para empujar el reúso
El encuentro llega con la regulación provincial en pleno movimiento. Por el Decreto 792/2026, Neuquén declaró política pública prioritaria el reúso, la recuperación y la recirculación del agua en la actividad no convencional. Desde julio, además, el canon por cada metro cúbico usado en esas operaciones equivale a 2,5 litros de nafta. Desde enero de 2027 subirá a 3 litros. La suba busca que tratar y reutilizar el agua producida resulte más conveniente que captar agua nueva, en una provincia bajo emergencia hídrica desde octubre de 2025. La norma también declara de interés provincial los proyectos que le den al agua tratada usos agrícolas, forestales o industriales.
Un tema que escala en la agenda técnica
La discusión no arranca de cero. En marzo, por ejemplo, el IAPG y la Universidad Rice organizaron en el Polo Científico Tecnológico de Neuquén una jornada sobre gestión de aguas y suelos para el petróleo y el gas. Aquella cita ya había mostrado que el recurso hídrico dejó de ser un asunto lateral en la agenda de Vaca Muerta para convertirse en una variable de inversión.
Para la industria, el congreso de octubre cae en el momento justo: el costo del agua sube, la regulación aprieta y la experiencia internacional muestra que el reúso a gran escala funciona. La pregunta que va a sobrevolar el Hilton es cuánto tardará Vaca Muerta en tratar su agua producida al ritmo que ya alcanzó la cuenca Permian.