Falta una semana para que la Ruta de los Siete Lagos se llene de bicicletas. Del viernes 20 al domingo 22 de noviembre, cerca de 2.500 ciclistas de Argentina y del exterior van a correr la 15ª edición del Gran Fondo Siete Lagos, entre San Martín de los Andes y Villa La Angostura. Pero esta vez la carrera trae algo más que paisaje. Por primera vez integra el calendario oficial de la Unión Ciclista Internacional (UCI) y reparte plazas para el Campeonato Mundial de Gran Fondo 2027, que se corre en Francia. Es decir, quien pedalee bien el domingo 22 puede ganarse un pasaje a Europa.
Qué cambia con la llegada de la UCI
El anuncio se hizo durante la premiación de la edición anterior, con la presencia de la ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, Leticia Esteves. Desde entonces, la prueba forma parte de las UCI Gran Fondo World Series, el circuito que agrupa a las carreras amateur de ruta más exigentes del mundo. Hasta ahora, el evento neuquino era una cita fuerte dentro del país. Ahora pasa a ser una fecha clasificatoria, y eso cambia el perfil de quienes viajan a correrla: ciclistas que buscan un cupo para el Mundial 2027 en las categorías habilitadas. Según la organización, la novedad fortalece la presencia de los destinos neuquinos dentro del calendario internacional del ciclismo de ruta.
El programa día por día
La actividad arranca el viernes 20 en San Martín de los Andes, con las acreditaciones y la entrega de kits. Ese mismo día abre la Expo Bici, un espacio con marcas del rubro, exhibiciones y actividades para el público. El sábado 21 se corre la Contrarreloj Individual, otra de las pruebas del fin de semana. También ese sábado llega el turno de los más chicos. El Gran Fondo Kids convoca a niños y niñas de 4 a 12 años, con inscripción libre y gratuita y circuitos adaptados a cada edad.
La propuesta infantil se divide en tres grupos. Las categorías Mini y Peques, de 4 a 9 años, son recreativas: no hay clasificación por puestos y todos reciben una medalla al terminar. En cambio, la categoría Teens, de 10 a 12 años, sí es competitiva, con premios para los tres primeros y medallas para el resto. Además, los organizadores suman un gesto solidario. Piden a las familias que lleven útiles escolares en buen estado, que después se donan a escuelas rurales de la zona.
Los 110 kilómetros de la prueba central
El domingo 22 es el día grande. Los ciclistas largan desde San Martín de los Andes y recorren 110 kilómetros por la Ruta Nacional 40, el tradicional Camino de los Siete Lagos. El trazado pasa cerca de los lagos Lácar, Machónico, Falkner, Villarino, Espejo, Correntoso y Nahuel Huapi, entre montañas y bosque nativo. La llegada está en Villa La Angostura, donde se conocen los resultados y se definen los cupos para Francia. Para muchos, sin embargo, el objetivo es más simple: completar el desafío en uno de los corredores más fotografiados de la Patagonia.
Turismo que llega sobre dos ruedas
La carrera también se lee en clave económica. Dos destinos de montaña reciben, en plena temporada baja de nieve y antes del verano, a 2.500 corredores con sus acompañantes. Eso implica hotelería, gastronomía y servicios durante tres días, en una semana que de otro modo sería tranquila para el turismo neuquino. La conexión entre San Martín de los Andes y Villa La Angostura es, según el gobierno provincial, uno de los ejes de gestión que impulsa el gobernador Rolando Figueroa. El organismo provincial de turismo promueve ese corredor como producto de todo el año, y el ciclismo encaja justo en esa estrategia.
Lo que viene ahora es la carrera misma. El Gran Fondo Siete Lagos se corre la semana próxima y por primera vez con la vara internacional de la UCI encima. Si el operativo funciona y los cupos para Francia se definen sin problemas, el evento queda instalado como una fecha fija del calendario mundial amateur. Y eso, para la economía de los Siete Lagos, vale tanto como el podio.