En Neuquén, la factura de gas llega con un 50% de descuento sobre la tarifa plena. Ese beneficio existe por el régimen de Zona Fría, un esquema nacional que abarata el gas donde el invierno lo vuelve indispensable. Nació en 2002 para la Patagonia y en 2021 la Ley 27.637 lo amplió a 231 departamentos de todo el país. El régimen alcanza a unos 4,3 millones de usuarios y rige hasta el 31 de diciembre de 2031.
¿Quiénes pagan el gas más barato?
El esquema tiene dos niveles. En las zonas originales —toda la Patagonia, el departamento mendocino de Malargüe, la Puna y Carmen de Patagones— el descuento es del 50% para todos los usuarios residenciales. Por eso cualquier hogar neuquino lo recibe de manera automática, sin trámite y sin importar sus ingresos. En cambio, en las localidades incorporadas en 2021 (partes de Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe, Mendoza y otras seis provincias) la rebaja general es del 30%. Allí el 50% queda reservado para los hogares vulnerables.
El régimen contempla además un beneficio especial para doce categorías de usuarios: titulares de la AUH y de la Asignación por Embarazo, jubilados y trabajadores con ingresos de hasta cuatro salarios mínimos, monotributistas, electrodependientes, personal de casas particulares, veteranos de Malvinas y comedores comunitarios, entre otros. La inscripción se gestiona a través de Mi ANSES, según detalla el ente regulador del gas.
¿Cómo se financia el descuento?
El descuento de Zona Fría no sale del presupuesto nacional. Lo paga un fondo fiduciario que se alimenta con un recargo sobre el precio del gas en el punto de ingreso al sistema de transporte. Es decir, lo aportan todos los usuarios del país: un subsidio cruzado en el que las zonas cálidas ayudan a abaratar la calefacción del sur. El tope de ese recargo era del 7,5%, pero un decreto de comienzos de 2026 habilitó a elevarlo hasta el 11,25%, porque la alícuota anterior ya no alcanzaba para cubrir el beneficio. Se trata, además, del único fondo fiduciario que sobrevivió a la poda general que dispuso el Gobierno nacional sobre las cuentas públicas.
¿Por qué el régimen se discute en el Congreso?
En mayo de 2026 el Poder Ejecutivo envió al Congreso un proyecto para recortar el esquema. La iniciativa devuelve el beneficio automático solo a las zonas originales y limita el descuento en las áreas ampliadas a los hogares que acrediten vulnerabilidad, con un ahorro fiscal estimado en unos $250.000 millones. Diputados le dio media sanción el 20 de mayo de 2026, por 132 votos contra 105. Después el trámite se frenó: gobernadores y senadores de las provincias afectadas postergaron el debate en el Senado, y en junio de 2026 la Cámara alta aprobó un pedido para que el Presupuesto no derogue artículos clave de la ley vigente. La pulseada quedó abierta en el tablero político nacional.
Para la Patagonia hay un punto sensible en la letra del proyecto. Si los porcentajes quedan delegados en el Poder Ejecutivo, el 50% dejaría de estar garantizado por una ley. Mientras la reforma no se apruebe en el Senado, el régimen ampliado sigue plenamente vigente.
Qué conviene saber
Para el usuario neuquino, los datos centrales son tres. El descuento del 50% es automático y no exige ningún trámite. El beneficio especial para los sectores de menores ingresos sí se tramita, por Mi ANSES. Y la vigencia de la Zona Fría está asegurada por ley hasta fines de 2031, aunque el Congreso puede modificarla antes. Lo que hay que mirar es el Senado, donde se define si el esquema sigue como está o vuelve a su alcance original, y la discusión del Presupuesto nacional, que también puede tocar el régimen. Las novedades sobre tarifas y servicios se siguen en Energía & Sociedad.