La comitiva arrancó el día en los yacimientos y lo terminó en la Casa de Gobierno. Ese recorrido resume la agenda del Banco Mundial en Neuquén: primero medir cuánto crece Vaca Muerta y después discutir qué obras hacen falta para acompañar ese ritmo. La vicepresidenta regional para América Latina y el Caribe, Susana Cordeiro Guerra, se reunió este jueves en la capital provincial con el gobernador Rolando Figueroa. Sobre la mesa hubo rutas, viviendas y transporte, además de proyectos turísticos. Todo con un antecedente concreto: el organismo ya aprobó USD 150 millones para la provincia en noviembre de 2025.
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La visita no fue improvisada. Se pactó semanas atrás, durante la última gira de Figueroa por Estados Unidos, y llegó con itinerario cerrado. Por la mañana, la delegación recorrió Vaca Muerta, el principal polo hidrocarburífero de la provincia. Verónica Raffo, especialista senior en Infraestructura del banco, contó que estuvieron «recorriendo Vaca Muerta y entendiendo las necesidades de infraestructura» que trae el crecimiento del sector. Según explicó, ese impulso también se derrama hacia otras provincias de la región. Por eso la mirada del organismo no se queda en la cuenca.
Qué obras están en carpeta
El trabajo del Banco Mundial en Neuquén no arranca de cero. Raffo recordó el préstamo aprobado en noviembre, destinado a infraestructura para la diversificación económica, el crecimiento y la generación de empleo. La lista ya tiene nombres propios: la ruta hacia Villa Meliquina, un tramo en Villa Traful y trabajos en el norte, en la zona de Manzano Amargo y Varvarco. Son caminos de la cordillera, en las áreas más turísticas de la provincia. Cuando aprobó el proyecto, el banco calculó que beneficiará a un millón de personas que viven en la provincia o la visitan. En particular, alcanzaría a casi 300.000 habitantes de las regiones de Pehuén, Lagos del Sur y Alto Neuquén.
Ahora la conversación va más allá de ese paquete. La delegación sigue explorando financiamiento para obras viales, habitacionales y de transporte. La idea es doble: acompañar la expansión del gas y el petróleo y, al mismo tiempo, aportar a que la economía neuquina dependa menos de los hidrocarburos. Figueroa le presentó a Cordeiro Guerra una serie de proyectos para incentivar el turismo y atraer capitales hacia infraestructura, conectividad y servicios en los destinos regionales. También planteó el desarrollo de otros sectores productivos y comerciales.
Energía primero, diversificación después
El gobernador fue claro sobre el orden de prioridades. Neuquén, dijo, debe seguir siendo la «provincia que genera energía por encima de todas las cosas», con seguridad energética y una combinación de fuentes renovables y no renovables. Pero al mismo tiempo sostuvo que la provincia trabaja en una reconversión de su perfil productivo. Cordeiro Guerra, en cambio, se ubicó en el lugar de quien escucha. Dijo que al equipo le gusta estar en la provincia para «escuchar su visión sobre Neuquén» y saber cómo la ven creciendo y diversificando su economía en los próximos años. Además planteó de qué manera el organismo puede apoyar ese proceso.
La foto de la reunión muestra el peso que le dio cada parte. Del lado provincial estuvieron la ministra de Infraestructura, Tanya Bertoldi; la ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, Leticia Esteves; el ministro de Economía, Producción e Industria, Guillermo Koenig, y el intendente de Neuquén, Mariano Gaido. Por el Banco Mundial participaron el director ejecutivo para Argentina, Daniel Pierini, y el director para Argentina, Uruguay y Paraguay, Peter Siegenthaler. También se sumaron Cheryl Edleson Hanway, directora de Brasil y el Cono Sur de la IFC, y Patrick Avato, gerente de esa corporación. La presencia de la IFC, la rama del grupo que financia proyectos privados, es un dato en sí mismo.
Lo que viene
El próximo paso es que el organismo defina cuáles de esas obras entran en un nuevo esquema de financiamiento y bajo qué condiciones. Los USD 150 millones ya tienen destino en las rutas de la cordillera. Lo nuevo son las viviendas y el transporte, dos rubros donde el crecimiento de la cuenca presiona más fuerte. Para la provincia, la apuesta es que la presencia del Banco Mundial en Neuquén deje de ser una visita puntual y se convierta en un socio estable de la transición productiva. Para el banco, la pregunta es la misma que trajo Cordeiro Guerra: cómo va a crecer Neuquén en los próximos años y cuánto de ese crecimiento va a salir de algo distinto al petróleo.