Cinco estudiantes de San Martín de los Andes van a representar a la Argentina en el mundial de robótica de Corea del Sur. Son alumnos de las EPET 30 y 12 de esa ciudad. El anuncio se hizo este lunes 21 de septiembre en la sede de la EPET 30, según informó el Gobierno de Neuquén. El torneo es el FIRST Global Challenge, que reúne a equipos de más de 190 países. Además, este año tiene un tema que en la cordillera neuquina no es abstracto: los incendios forestales.
Para una zona que convive cada verano con el riesgo de fuego en los bosques, el desafío toca de cerca. La consigna pide diseñar soluciones para prevenir, mitigar y recuperarse de los incendios forestales. Los equipos no llevan un aparato ya armado desde casa. En cambio, construyen su robot en Corea con un kit estandarizado de piezas, igual para todos, y lo prueban en un entorno simulado inspirado en ese problema. Es decir, los chicos de San Martín compiten con las mismas herramientas que los de Estados Unidos o Corea. Por eso el mérito no está en el presupuesto, sino en lo que aprendieron en el aula de una escuela técnica de la cordillera.
Quiénes son y de qué escuelas vienen
Los seleccionados son Aaron Barros, Enrique Cruz, Santiago Roca, Valentina Fernández y Emanuel Basile. El Gobierno provincial no precisó qué alumnos pertenecen a cada escuela. Viajan acompañados por el docente Nicolás Marinelli, la directora de la EPET 30, Nora Coll, y Daniela de los Ángeles Zerda, directora de Capacitación en TICs. Del anuncio participaron también Lucas Godoy, subsecretario de Tecnología Educativa y Modernización, y Katherina Allende, subsecretaria de Juventud.
La puerta de entrada fue la Copa Robótica, el certamen escolar que organiza Educabot, socio de FIRST Global en la Argentina. La etapa neuquina se jugó a fines de agosto en la EPET 11 de Zapala, con más de mil estudiantes y 50 equipos en la final. El podio quedó así: primero el Colegio Neuquén Oeste, segundo la EPET 25 de Plottier y tercero la EPET 30 de San Martín de los Andes. El Gobierno provincial explicó que esa instancia funcionó como preselección para el viaje a Corea, aunque no detalló los criterios con que se eligió al equipo de San Martín.
Conviene no confundir los dos carriles. La final nacional de la Copa Robótica se juega esta semana, el 25 y 26 de septiembre, en el Centro de Convenciones Domuyo de Neuquén capital, con 48 equipos de 24 provincias. Ese torneo define al equipo que irá al mundial de robótica de 2027. Neuquén Oeste y la EPET 25 son las escuelas neuquinas que llegaron a esa final. El viaje a Corea de octubre, en cambio, ya está resuelto para los cinco de San Martín.
Cuándo y dónde se juega el mundial de robótica
El FIRST Global Challenge 2026 se disputa del 7 al 10 de octubre en Incheon, Corea del Sur. El formato se parece al de una olimpíada: cada país envía un solo equipo. La competencia nació en 2017 en Washington con 157 naciones. Desde entonces cambió de tema cada año, según detalla la propia organización: cambio climático en Ginebra, hidrógeno en Singapur, sistemas alimentarios en Atenas y biodiversidad en Panamá, el año pasado. Para 2026 el eje son los incendios.
Es la segunda vez seguida que el equipo argentino sale de Neuquén. En 2025 viajó a Panamá la EPET 20 de Neuquén capital, que había ganado la instancia provincial contra 22 equipos. Aquel viaje también lo financió el IJAN. Este año el costo del pasaje y la estadía lo cubren ECYDENSE, la sociedad del Estado provincial que maneja emprendimientos culturales y deportivos, y el IJAN, el Instituto de Juegos de Azar. Los montos no se informaron.
Lo que viene ahora
El equipo llega a Incheon sin un robot armado de antemano, porque la construcción se hace allá con el kit estandarizado. Lo que viene ahora es entrenar programación, mecánica y trabajo en equipo con el material disponible en la escuela. Para San Martín de los Andes, el resultado deportivo importa menos que el efecto de arrastre. La robótica escolar viene ganando lugar: la Copa de este año anotó a más de 15.000 estudiantes de 1.300 instituciones en todo el país, dos tercios de ellos del interior. El mundial de robótica en Corea es la vidriera. El trabajo, después, sigue en el aula.