La cuenca neuquina cruzó por primera vez en su historia los 610.000 barriles diarios de petróleo y consolidó el mejor arranque de año del shale argentino, pero el comunicado de la Cámara de Empresas, Industria y Servicios de Añelo (CEISA) de esta semana volvió a poner una contracara concreta sobre la mesa: el récord productivo no se está traduciendo en contratos para las firmas radicadas en la zona donde se extrae el crudo.
El cuadro combina dos lecturas que conviven sin anularse. Por un lado, los números: la provincia produce más de 610.000 barriles diarios, aporta el 69% del crudo nacional, el shale oil creció más del 32% interanual y la formación se posicionó entre las cuencas más competitivas del mundo. Por el otro, el reclamo: las empresas que acompañaron el desarrollo del shale desde la primera etapa advierten que el boom no llega parejo y que están perdiendo terreno frente a compañías llegadas de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, Mendoza y Chubut.
La cuenca cruzó los 610.000 barriles diarios: el mapa del récord
Los números de la producción neuquina no dejan margen para la ambigüedad. La provincia superó los 610.000 barriles diarios, con un crecimiento interanual superior al 32%, impulsado casi en su totalidad por el shale. Más del 95% del crudo provincial sale de Vaca Muerta, que ya explica el 69% de la producción nacional. En gas, el panorama es igualmente robusto: la producción neuquina supera los 101 millones de metros cúbicos diarios —con suba interanual mayor al 14%— y el shale gas representa cerca del 91% del total provincial. Neuquén aporta más del 71% del gas que consume y exporta la Argentina.
El break-even promedio del shale oil en la formación se ubica entre 35 y 45 dólares por barril, lo que la coloca entre las cuencas más competitivas a nivel global. En gas, el costo de extracción ronda entre 1,5 y 1,6 dólares por millón de BTU, frente a mercados regionales que pagan cerca de 3,6. Esa competitividad atrae inversión pero también intensifica la presión sobre los costos en cada eslabón de la cadena: las operadoras buscan eficiencia y eso abre la puerta a proveedores de cualquier parte del país dispuestos a ofrecer precios más bajos.
Proyectos como el oleoducto VMOS hacia Punta Colorada, liderado por YPF, y el gasoducto San Matías refuerzan la capacidad exportadora y consolidan la escala de la cuenca. A medida que la infraestructura crece, también crece el volumen de contratos disponibles. Quién los está ganando es, precisamente, el problema que señalan las empresas locales.
El reclamo de CEISA tras el récord de 610.000 barriles: integración o exclusión
La cámara empresaria fue directa en su comunicado: «no se ha producido un incremento proporcional en la contratación de empresas locales». Firmas provenientes de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, Mendoza y Chubut están ganando terreno en la cuenca frente a proveedores neuquinos que invirtieron y crecieron junto al desarrollo de Vaca Muerta.
CEISA aclaró que no se opone a la llegada de nuevas empresas, incluso las que migran desde cuencas convencionales maduras o en declive. Lo que exige es que ese proceso sea «integrado y equilibrado», sin dejar afuera a quienes invirtieron y acompañaron el desarrollo del shale desde el principio. La cámara sostiene que las empresas neuquinas tienen capacidad técnica, infraestructura y recursos humanos calificados para responder a gran parte de las demandas del sector. El argumento no es emocional ni proteccionista: es operativo. «Necesitamos más asociación, más integración y más participación local en la cadena de valor», resumió la entidad.
El reclamo se cruza con un dato fresco que ya está sobre la mesa del Ejecutivo provincial. Esta semana, más de 100 pymes neuquinas certificadas participaron de rondas de negocios orientadas a integrar la cadena de valor hidrocarburífera. El esfuerzo institucional está en marcha; lo que falta es resolución del cuello de botella estructural que CEISA pone en discusión.
Zona II, costos y reglas dispares: la desventaja estructural
El centro del problema, según CEISA, no es la capacidad técnica sino el contexto operativo. El costo laboral en Neuquén está condicionado por factores específicos como la Zona II —el régimen de adicional por zona desfavorable—, que eleva los precios finales frente a competidores de otras provincias que operan bajo esquemas distintos.
Se suman además eventuales subsidios e incentivos fiscales disponibles en otras jurisdicciones, capaces de generar una competencia que la cámara califica como «extremadamente desigual». El precio de un servicio no es solo mano de obra: incluye logística, materias primas, estructura operativa y costos regulatorios. Cuando esas variables no se comparan en igualdad de condiciones, la cancha queda inclinada de antemano. La desventaja, insiste el reclamo, no refleja menor capacidad técnica ni menor compromiso: refleja reglas de juego que no son simétricas.
El mismo problema laboral apareció en otro plano hace una semana cuando CEIPA, UOCRA y la Municipalidad de Añelo denunciaron una «invasión foránea» de empresas extraprovinciales que dejó a más de cien trabajadores neuquinos sin empleo. Lo que era una crisis de mano de obra ahora se complementa con una crisis de contratos a proveedores. La fotografía del récord productivo en Vaca Muerta convive con una fragmentación creciente entre quienes capturan el valor y quienes lo generan en el territorio.
Qué piden al gobierno y a las operadoras
CEISA dirigió sus pedidos en dos direcciones diferenciadas. Al gobierno provincial y a los municipios les solicitó medidas concretas: reducción de tasas comerciales, incentivos fiscales, programas de financiamiento y esquemas de promoción para proveedores regionales. El objetivo es nivelar las condiciones de competencia, no eliminarlas.
A las operadoras les pidió algo diferente pero igual de relevante: previsibilidad. Conocer con anticipación los planes de abastecimiento, los cronogramas de expansión y los requerimientos futuros le permitiría a las empresas locales prepararse, invertir y asociarse antes de que los contratos se definan, no después. La sintonía con el discurso del propio Ejecutivo provincial es alta: el modelo neuquino se construye sobre acuerdos público-privados de horizonte largo, no sobre reacciones tácticas. Los balances Q1 2026 de YPF, Vista y Pampa Energía muestran que la rentabilidad de las operadoras está en su mejor momento histórico, lo que abre margen para que la integración de proveedores locales sea parte del diseño y no la externalidad incómoda del modelo.
La discusión va más allá de Añelo. Vaca Muerta está consolidando su lugar como uno de los recursos energéticos más relevantes de América del Sur, y la hoja de ruta hacia 2030 trazada por el Ejecutivo provincial apuesta a duplicar la producción hacia el final de la década. Si la riqueza que genera no impulsa empleo, inversión y desarrollo genuino en las comunidades donde se extrae, el modelo productivo habrá resuelto el problema de la energía sin resolver el de los territorios. Esa tensión —todavía abierta— es uno de los debates centrales que define la próxima etapa del shale argentino.
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