Mientras los reportes del sector celebran que la cuenca neuquina superó los 610.000 barriles diarios y consolidó récords históricos, el tejido productivo que nació al calor de Vaca Muerta empieza a denunciar lo contrario: pymes paralizadas, obras sin arrancar y trabajadores sin contrato. Este martes 19 de mayo, las cámaras empresariales y el gremio de la construcción se sentaron en el Hotel Shale de Añelo para una cumbre urgente que el sector califica abiertamente como un punto de inflexión. El diagnóstico que llevaron a la mesa fue duro: en plena bonanza productiva, las pymes neuquinas pierden participación frente a empresas foráneas y los gremios cuentan más de cien trabajadores parados solo en Añelo.
La cumbre la convocaron en conjunto la Cámara Empresas, Industria y Servicios de Añelo (CEISA), la cámara CEIPA, el gremio de la construcción UOCRA y la Municipalidad de Añelo. La firmaron los presidentes Raúl Martín (CEISA) y Cristian Bergese (CEIPA), el intendente Fernando Banderet y el secretario adjunto de UOCRA Neuquén, Juan Carlos Levi. El objetivo declarado es buscar soluciones inmediatas frente a «la disminución de la demanda laboral, la paralización y escasez de obras».
Más de 100 trabajadores sin empleo en plena bonanza
Levi viene repitiendo el diagnóstico desde hace meses. En entrevista con LU5, el dirigente gremial fue al hueso: «La problemática viene desde ya prácticamente más de un año. Las obras que empiezan, que no empiezan… y a esto se le agrega algo que está pasando en cada localidad: hay muchos compañeros que están sin trabajo». Los números concretos los maneja con precisión: más de 100 afiliados a UOCRA sin trabajo solo en Añelo, con desocupación extendida a El Chañar, Centenario, Vista Alegre, Senillosa y Plottier.
«Atrás de cada expectativa, de todo lo que se inscribe, hay una esperanza, hay una familia», agregó el dirigente. Levi también disparó contra la difusión de búsquedas laborales que generan expectativas sin respaldo real: convocatorias que movilizan a familias enteras y terminan sin respuesta concreta.
La «invasión foránea» que denuncia el sector
El reclamo del entramado local apunta directamente a la política de contrataciones de las operadoras. Según CEISA, las firmas neuquinas pierden participación frente a empresas que desembarcan desde Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, Mendoza y Chubut —muchas de ellas, escapando del declive de cuencas convencionales—. «Las operadoras petroleras optan de manera sistemática por empresas llegadas desde otras provincias, que traen su propio personal y operan sin cumplir las leyes que exigen mano de obra local», sintetizó Levi.
El problema, según el gremio, no se agota en el empleo. Las cuadrillas foráneas instalan campamentos propios o buscan hospedaje fuera de Añelo, sin derramar ingresos en la comunidad que sostiene la logística de Vaca Muerta. «Las empresas, cuando las traen, les garantizan el alojamiento y todo. Eso está generando un malestar bastante importante», remarcó el dirigente. El municipio observa el fenómeno con preocupación creciente porque el parque industrial local, donde empresarios apostaron capital sostenido, queda fuera del flujo principal de actividad.
El factor «Zona II» y la desventaja estructural
La cuestión laboral tiene una capa estructural. El costo laboral neuquino está fuertemente impactado por las exigencias salariales de la «Zona II», una categoría regional que reconoce los mayores costos de vida de la Patagonia. Las empresas de provincias con menores cargas impositivas y costos laborales pueden cotizar trabajos a precios estructuralmente más bajos. CEISA argumenta que cuando las operadoras derivan trabajos hacia esas jurisdicciones, la competencia se vuelve «extremadamente desigual» para las firmas neuquinas.
El documento firmado en conjunto por Banderet y Levi apuntó contra las empresas foráneas acusándolas de operar en la región «sin los controles y lineamientos necesarios», impactando directamente en las oportunidades de los trabajadores locales. La paradoja de fondo no escapa a nadie: el shale oil neuquino creció 32% interanual y la cuenca aporta el 69% de todo el petróleo argentino y más del 95% del crudo provincial, mientras los costos de extracción están entre USD 1,5 y 1,6 por MMBTU, frente a precios regionales cercanos a USD 3,6 por MMBTU. La rentabilidad del sector es alta. La pregunta que hace Levi es por qué eso no se traduce en contratos locales.
Las exigencias: al Estado y a las operadoras
Las cámaras delinearon dos frentes de demanda concreta. Por un lado, hacia los gobiernos provincial y municipal: reducción de tasas comerciales, incentivos fiscales y esquemas de promoción para proveedores regionales que les permitan competir con firmas de otras provincias en igualdad de condiciones. Por otro, hacia las operadoras: transparentar los programas de abastecimiento y los requerimientos futuros de servicios. Sin esa información de horizonte, las pymes no pueden invertir en equipos, certificaciones o asociaciones que les permitan estar listas cuando la demanda llegue.
«No se están cumpliendo las leyes provinciales, en las cuales tiene que haber mano de obra local», advirtió Levi. La acusación formal del gremio es que el cumplimiento de las normas vigentes ya alcanzaría para nivelar parcialmente la cancha. La cumbre quedó como mesa abierta y sumó una pieza institucional al cuadro que el corredor neuquino procesa esta semana, donde paralelamente arrancan las 13° Jornadas de Energía de Diario Río Negro con la apertura del CEO de YPF.
La contradicción que pone sobre la mesa el reclamo no es coyuntural. Si la cuenca camina hacia los USD 30.000 millones de inversión anunciados por Figueroa y los proyectos de exportación se consolidan, la pregunta que abren las cámaras y el gremio es estructural: ¿el éxito de Vaca Muerta se va a medir solo en barriles extraídos o también en la red productiva sustentable que deje atrás, con arraigo territorial real? El sector empresarial neuquino, esta semana, empieza a forzar esa conversación en términos que el Estado provincial y las operadoras ya no pueden ignorar.
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