Vaca Muerta dejó de ser una promesa local. Esta semana, dos gigantes de la energía global eligieron la formación neuquina para apostar fuerte. YPF anunció el ingreso de Eni y XRG en Vaca Muerta al desarrollo del proyecto Argentina LNG. Se trata del primer desembarco de socios internacionales en el upstream de esa iniciativa exportadora. Además, la noticia llega pocos días después del aval legislativo de la Provincia al acuerdo con YPF.
Cómo se reparte la nueva sociedad
La operación se concreta mediante la venta de participaciones en UPCO ARLNG I S.A.U. Esa sociedad será titular de los bloques gasíferos afectados al proyecto. Eni adquirirá el 32% del capital social. XRG comprará otro 32%. Por su parte, YPF conservará el 36% restante. De esta manera, la petrolera de bandera mantiene el control mayoritario. La transacción todavía depende de aprobaciones regulatorias. Entre ellas figura el aval de la Autoridad de Aplicación para la cesión de las áreas.
Los bloques involucrados son cinco. Se trata de Meseta Buena Esperanza I y II, Aguada Villanueva Norte y Las Tacanas I y II. Todos quedan dedicados en exclusiva al suministro del proyecto de exportación. La llegada de Eni y XRG en Vaca Muerta apunta, así, a abastecer mercados externos. En consecuencia, ese gas no irá al mercado interno. Su destino son las plantas de licuefacción previstas en Río Negro.
Qué dijeron los protagonistas
Horacio Marín, presidente y CEO de la petrolera de bandera, celebró el acuerdo. «Estamos dando un paso más en el desarrollo de Argentina LNG», afirmó. También destacó que el ingreso de los socios «fortalece la cadena de valor del proyecto». Por su parte, Guido Brusco, Chief Operating Officer de Global Natural Resources de Eni, valoró la entrada a la cuenca. Según dijo, la apuesta lo posiciona «a lo largo de toda la cadena de valor». Asimismo, remarcó que Vaca Muerta es «una de las cuencas no convencionales más ricas del mundo».
Desde XRG, en tanto, también hubo entusiasmo. Mohamed Al Aryani, presidente de International Gas de la firma, ponderó el potencial argentino. «Vaca Muerta es uno de los recursos de gas más atractivos del mundo», sostuvo. XRG es la división de hidrocarburos de ADNOC, la petrolera estatal de Abu Dhabi. Eni, en cambio, es una compañía italiana con experiencia en GNL flotante. Ambas suman así capital de clase mundial al sur argentino.
Un eslabón clave para la exportación de GNL
El movimiento no llega aislado. De hecho, se apoya en pasos previos concretos. El 30 de abril, YPF había comprado a Pluspetrol el 50% restante de los bloques. Con esa operación consolidó el 100% de las áreas. Después llegó la sanción de la ley provincial de GNL. Y el 25 de junio, la Legislatura dio su aval al acuerdo con la petrolera. El desembarco de Eni y XRG en Vaca Muerta corona ese andamiaje. En definitiva, compromete inversión extranjera directa en la cadena que va del yacimiento a las plantas de licuefacción. Los próximos hitos pasan por las aprobaciones regulatorias y el arranque efectivo del desarrollo en los cinco bloques. Quien quiera entender el futuro de la cuenca neuquina, su matriz de energía exportadora y el flujo de inversión externa tendrá que seguir de cerca cada uno de esos pasos.
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