Un robot que cruzó medio mundo desarmado y volvió a tomar forma lejos de casa. Así arrancó el viaje de los estudiantes de las EPET 30 y EPET 12 de San Martín de los Andes, que este miércoles 7 de octubre ya están en Incheon, Corea del Sur, para competir en el Mundial de Robótica. La cita es el FIRST Global Challenge, uno de los encuentros de robótica educativa más importantes del planeta. Y el equipo no representa solo a Neuquén: lleva la bandera de la Argentina.
La primera jornada no tuvo partidos. Tuvo herramientas. Como ocurre con todas las delegaciones, los chicos viajaron con el dispositivo desarmado y debieron reconstruirlo apenas llegaron. La tarea les ocupó buena parte del día, desde temprano hasta entrada la noche. Después vino la presentación ante los jurados, que hicieron la revisión final del robot antes de habilitarlo para la pista. Ese trabajo también sirvió para familiarizarse con el escenario donde se va a jugar la competencia.
Partidos de práctica antes de los desafíos
Ahora empieza la etapa de los partidos de práctica. Es una instancia clave, porque permite probar el funcionamiento del robot en condiciones reales y hacer los ajustes que hagan falta antes de los desafíos oficiales. Según informó el gobierno provincial, este año participan delegaciones de alrededor de 190 países. La propuesta de FIRST Global combina robótica, ciencia, tecnología, creatividad y trabajo en equipo. Pero la jornada inicial dejó algo más que tornillos ajustados: la emoción de encontrarse con jóvenes de distintas partes del mundo que llegaron con el mismo desafío.
De la Copa Robótica a Corea del Sur
Llegar hasta Incheon no fue un salto desde la nada. El camino empezó en las aulas de las dos escuelas técnicas y se fortaleció en la Copa Robótica, la iniciativa que promueve la participación de jóvenes en desafíos tecnológicos. Allí los estudiantes desarrollan capacidades de programación, ingeniería, resolución de problemas y trabajo colaborativo. Esa formación es la que hoy ponen a prueba en el Mundial de Robótica, frente a equipos de todo el mundo. Para las escuelas técnicas neuquinas, además, es una vidriera poco frecuente: la tecnología que se produce en las aulas compite de igual a igual con la de países con mucha más tradición en la materia.
El Plan Pehuén y la apuesta provincial
El Gobierno provincial presenta el viaje como parte de una estrategia más amplia. El objetivo es fortalecer la presencia de Neuquén en espacios vinculados con la ciencia y la tecnología, y abrir nuevas oportunidades para los estudiantes. Ese camino se profundizó con el Plan Pehuén, el primer programa provincial de reducción de la brecha digital. Lo impulsa íntegramente la Provincia y alcanza a las escuelas públicas de nivel inicial, primario y secundario. Aunque la competencia dura pocos días, la apuesta de fondo es más larga: que la robótica deje de ser una excepción y se vuelva parte de la educación pública de toda la provincia, según detalló el Ejecutivo en la información oficial sobre el viaje.
Lo que viene ahora es competir y poner a prueba todo lo aprendido. Sin embargo, la experiencia ya vale más que cualquier resultado. Representar al país, compartir conocimientos con chicos de otros continentes y comprobar que el talento formado en una escuela técnica de San Martín de los Andes puede llegar lejos es, en sí mismo, el premio mayor. Mientras tanto, en Incheon, el robot ya está armado y la pista espera. El Mundial de Robótica recién empieza para Neuquén.